鹿体型大小不一，一般雄性有一对角，雌性没有，鹿大多生活在森林中，以树芽和树叶为食。鹿角为随年龄的增长而长大。所有种类的肉可吃，皮可制革。
其中梅花鹿的鹿茸是名贵的中药材。国内已大量进行人工饲养，并进行活鹿取茸,对鹿不会造成伤害。角是鹿科动物中雄鹿的第二性征（个别属无角，如獐属），同时也是雄鹿之间争夺配偶的武器。角的生长与脱落受脑下垂体和睾丸激素的影响。北方的鹿过了繁殖季节，角便自下面毛口处脱落，第2年又从额骨上面的1对梗节上面的毛口处生出。刚长出来的角叫鹿茸，外面包着皮肤，有毛，有血管大量供血，分杈。随着角的长大，供血即逐渐减少，外皮遂干枯脱落。1～2岁时生出的初角几乎是直的，以后角的分杈逐年增多，到成年后定型。