禽结核杆菌主要侵害家禽和鸟类，猪亦有易感性；其次是牛、绵羊，人、狗、猫、鹿极少见。所有的鸟类都可感染禽结核。
试验动物以家兔易感性高。
各种品种和不同年龄的家禽均可感染，因病程发展慢，故多在老龄淘汰、屠宰时发现。
病禽是主要传染来源，病禽肠道的溃疡性和肝、胆的结核病变排菌，通过粪便排出大量结核杆菌，呼吸道分泌物也可能排菌，排出的病菌污染饲料、饮水、禽舍、土壤、垫草和环境等，被健康的鸡、鸭、鹅等采食后，主要经消化道感染。也可由吸入带菌的尘埃经呼吸道感染。病禽与健康家禽同群混养，将病散播开。人、饲养管理用具、车辆等也可促进传播。如果水源被污染，鸭、鹅放牧、嬉水以及野禽栖息，也可能被传染。水禽的结核病有相当一部分是从病鸡感染来的。
禽类动物都可感染禽结核杆菌，兔、猪和水貂的易感性也很强。本病多为散发， 发病率极低。雏鸡比成鸡易感，但发病鸡多为成年鸡。
禽舍及环境卫生太差，消毒不严，管理不善，密度过大，阴暗潮湿，通风不良等均可促进该病的发生。
