荨麻是多年生草本植物，除了其茎皮纤维可以作为优良的纺织原料外，大量营养丰富的叶子和嫩枝还是不可多得的饲料原料。在国外特别是俄罗斯，荨麻被广泛用做家禽饲料。用荨麻饲喂家禽不仅可以提高母禽的产蛋率，而且可以防治幼禽的某些疾病。
可用荨麻的幼嫩枝叶或籽实直接喂家禽，也可将其制成干粉或维生素浆剂，从1日龄的幼禽开始饲喂，起初用浆剂，以后再把细碎的幼嫩枝叶混入粉料中使用。
据测定，每千克荨麻的叶子和嫩枝干物质含胡萝卜素140～300毫克、维生素Ｃ1000～2000毫克、维生素Ｋ25毫克、维生素Ｂ320毫克。同时，其矿物质含量远远超过其他作物及野生植物的茎叶，铁、锰、铜、锌的含量也比优质饲草苜蓿多3～5倍。另外，荨麻还含有单宁、有机酸及其他生物活性物质。
