头部腹面有咀嚼型的上颚。发育属不完全变态，背腹扁平，无翅。触角一对，短，由3～5节组成。禽虱常见如下几种：鸡虱：寄生在皮肤羽毛中，体小，长0.5～5毫米，分头、胸、腹三部。口器属咀嚼式，以啮食毛、羽、皮屑和吸血。常见有大体虱、羽干虱、头虱、翅虱和圆虱等。是永久性寄生虫，生活都在鸡体上进行。雌虫产卵，借其分泌物将卵附着在羽毛或绒毛上，约经5～8天孵化成幼虫，幼虫经2～3周脱皮3～5次变为成虫。全程约3～4周。
鸭虱（细鸭虱和巨毛虱）和鹅虱（细鹅虱和巨毛虱）等，体形和生活史与鸡虱相似。鸽虱有长羽虱、大羽虱和绒毛虱等。每种羽虱有一定宿主和寄生部分，一种宿主可能被数种以的羽虱寄生，说明羽虱对不良环境的抵抗力较差。一对羽虱在几个月内可产10多万个后代，但虱的寿命只有几个月，一旦离开宿主，仅能存活数日。以秋冬季节发病较多。通过直接接触传播本病。临诊上由于虱子吃羽毛、皮屑等，或爬行刺激神经末梢，使皮肤发痒，禽用喙啄羽毛，用爪去抓痒，引起机械性损伤，继发湿疹、丘疹、脓疮等细菌感染，造成全身毛，消瘦等，甚至死亡。依据临床表现或在体表检查虫体和虫卵即可初诊。死鸭剖检前，用浸了热水的黑布盖在鸭体上，短时间后打开黑布，可见灰白色或灰黑色羽虱伏在黑布上。
预防要注意环境卫生，保持禽佑、运动场清洁、卫生，及时清除粪便，堆积发酵。健康禽不能与病禽混群。要每月两次检查禽群有无虱子。对禽（鸡、鸽）舍、禽笼、饲槽、饮水器、禽巢、地板、栖架及一切用具要做好彻底消毒。对新进禽类要加强检疫。对鸭虱治疗常用5%氟钠或2%除虫菊粉撒在患鹅羽毛上；或2.5%敌百虫粉喷撒患鸭体表；3～5%硫磺粉或鱼藤粉精撒在患鸭羽毛上；或用烟草1份、水20份，煮1小时待冷，洗擦鸭羽毛。在治疗禽虱同时，必须对禽舍、用具等进行灭虱和消毒。
