潜伏期为1～4天，突然发病，病程进展迅速。雏鸡发病时表现精神萎糜、缩头，不爱活动，行动呆滞或跟不上群，常蹲卧，共济失调，发病半日到一日就发生全身性抽搐，头向后背呈角弓反张，俗称“背脖病”。两脚痉挛地反复踢蹬，约十几分钟死亡。喙端和爪尖郁血呈暗紫色，少数病鸭死前排黄色或绿色稀粪。
