仔猪生存通常经历两个危险期：即出生后一周和断奶期，这两个时期的死亡率较高。 仔猪断奶，是由吃母乳过渡到独立生活的开始。在生产上普遍存在仔猪断奶后掉膘、体质变弱、生长发育受阻、体重减轻、下痢甚至死亡等现象。
母猪的泌乳量从分娩后３周龄开始下降，到8周龄时，母猪只供给营养的27%，所以，适时断奶是保证仔猪生长发育和不影响母猪下一胎繁殖的重要措施。
仔猪的断奶日龄要根据品种、饲养条件、母猪的膘情、产奶多少和产仔季节来安排。若母猪膘情差，泌乳量不足，应提早断奶或做好小猪的寄养工作。其次，在生产上为了做到同期发情，同期配种，达到集中产仔的目的，可用调整断奶时间来解决。将先产仔的母猪延长哺乳时间，后产仔的缩短哺乳时间。传统的养猪方式中，小猪的断奶时间多为45—60天龄左右．而现代化养猪，却普遍采用早期断奶的方法。实际上，小猪断奶适宜时间的确定，既要考虑提高母猪的繁殖力和保证小猪身体的正常发育，又要考虑饲养管理条件所允许的最适断奶时间。小猪3周龄后，生长发育越来越快，母猪的泌乳量达到高峰后却开始下降。这时，在小猪的营养需要上，和母猪乳中供应的营养量存在很大的差异。若小猪在l周龄，学会采食补料，且在3周龄以后采食正常，则可以从补料中补充母乳中营养的不足。3周龄后，小猪体内自身的抗体开始产生，避过了抗体的空白期。因此，小猪在3周龄以后断奶较为合适。一般断奶日龄为28－35天龄。
