畜禽生命体有一种调节机能，叫“神经传导体”，当神经纤维受到刺激之后，沿着神经纤维向两端传去，叫“传导”，传导引起兴奋叫“冲动”。刺激经过神经系统的作用所发生的反应，叫“反射”。凡动物（畜禽）的一切行动，无论是简单的，或复杂的都能表现出来，这种表现，称它反射。反射是从环境中获得的，如防御反射，营养反射，性反射等。这些都是叫“非条件反射”。如不良饲料所引起的呕吐，灰尘入眼引起的流泪、求偶、哺乳、咀嚼、吞咽、胃肠分泌等，均属常见的非条件反射，系正常的生理反应。也属非条件反射的本能。
“条件反射”是牲畜在后天环境中所获得的新的反射（也叫它“信息”），主要是大脑皮层上出现的“暂时性联系”，例如猪（畜）在每次吃料（喂食）之前，饲养员先提着盛饲料的桶（或常使用的器具）出现，日久之后，一见（或听到饲养员的走步声）饲养员提着桶，不等饲料到口，先发生唇、舌运动，立即分泌出唾液。饲养员和盛饲料的桶，本来不能引起唇、舌运动和唾液分泌活动，但因饲养员提着盛饲料的桶与喂饲料多次同时出现，则使畜产生已经成为与吃饲料有关的条件刺激，故条件刺激，可以引起条件反射。
根据牲畜“条件反射”作用，完全可应用用“信号”的方法来喂养牲畜，把畜禽饲养得更好，它的作用：一是增进食欲，一见到饲养员提桶的声音，立即产生条件反射，接纳饲料的准备。二是饲料在入口之前，早产生唇、舌运动，分泌出唾液与饲料混合，利于消化吸收。三是咀嚼完全，由于唾液充分，增强味觉感，咀嚼细，易于消化吸收。四是饲料利用率高，营养成分容易全被吸收。 “信号”，除饲养员提桶动作外，还可利用灯光，声音（敲桶声或喊声）、开门、或准点（到时喂饲）的方法，牲畜一听到习惯了的“信号”，产生条件反射，证明效应成功。
