鸡是本群所有病毒的自然宿主。Rous肉瘤病毒（RSV）具有广泛的宿主范围，能引起鸡、雉、鸭、鸽、日本鹌鹑、火鸡和岩鹧鸪肿瘤，而肉瘤病毒的有些毒株也可引起哺乳动物（如猴）的肿瘤。不同品种或品系的鸡对病毒感染和肿瘤发生的抵抗力差异很大。
外源性LL病毒的传播方式有两种：经蛋由母鸡垂直传播给后代，以及直接或间接接触的水平传播。垂直传播在流行病学上十分重要，它为世代间的持续感染提供了一条途径。多数鸡通过与先天性感染的鸡密切接触而受到水平感染。由于病毒不耐热，在外界存活时间很短，故感染不易经间接接触传播。
成年鸡感染LL病毒后，有4种不同情况：无病毒血症，无抗体（V-A-）；无病毒血症，有抗体（V-A ）；有病毒血症，有抗体（V A ）；有病毒血症，无抗体（V A-）。先天感染的鸡胚对病毒可产生免疫耐受，出壳后成V A-感染类型，并将终生带毒，其血液和组织含毒量很高，因禽白血病死亡的可能性增加。到成年时，鸡群的产蛋量下降，很容易把病毒传给子代，子代鸡群中病毒感染率增加。先天感染主要与母鸡向蛋白排毒和泄殖腔存在病毒有关。老龄感染鸡的唾液和粪便中也存在传染性病毒，是水平感染的重要传染源。母鸡感染病毒后，在输卵管膨大部含有大量病毒，但卵巢感染可能并不重要。感染胚胎的胰腺积聚大量病毒，并可从刚出壳雏鸡的粪便中排出，有很强的传染性，
通常，只有少量的白血病病毒感染鸡发生LL，其他鸡成为带毒鸡和排毒鸡。病毒血症免疫耐受的V A-鸡死于LL的数量比V-A 鸡高出几倍。出壳后最初几周感染病毒，LL发病率高；随感染时间的后移，LL发病率迅速下降。
内源性病毒通常通过公鸡和母鸡的生殖细胞遗传传递，大多数有遗传缺陷，不产生传染性病毒粒子，只有少数无缺陷内源性病毒可在胚胎或幼雏内以感染性类型表达，具有与外源性病毒相类似的方式传播。内源性病毒致瘤性很弱或无致瘤性，但可干扰鸡对外源性白血病病毒的感染的应答。由传染性囊病病毒引起的免疫抑制可增加LL病毒的排毒率。
