随着水貂养殖业的迅速发展，水貂饲料资源，特别是渔业资源日渐短缺，水貂全价配合饲料在水貂养殖中所占比重越来越多，要配制出好的水貂饲料，掌握水貂的主要营养需求是前提，现把水貂主要营养需要做简单介绍。
水貂的能量需要
目前皮毛动物生产中应用的饲养标准主要有两个：NRC的皮毛动物饲养标准，是满足动物正常生长、繁殖、生产和健康的最低需要量，不包括安全系数，此标准推荐的水貂日能量需要量如表1-1所示；N.J.F的皮毛动物饲养标准是实用标准，在制定能量和各种营养物质的需要时，考虑了饲料化学组成差异、不同品种的遗传差异以及气候和畜舍对需要量的影响。
在皮毛动物营养研究中，曾使用总能、消化能和代谢能来表示饲料的能值，现在多用ME作指标来评定饲料的有效能值。饲料的ME值是据饲料的可消化蛋白质、可消化脂肪和可消化碳水化合物来估计的，NRC和Enggarrd-Hansen采用了同一公式，即：ME（kJ/g）=18.8DCP十39.8DEE+17.6DCAB。
皮毛动物用于维持的能量需要（MEM）取决于动物的体重、活动量以及环境温度等因素。研究发现，皮毛动物用于维持的能量需要远高于其他家畜。调节皮毛动物体温的能量需要很重要，因为皮毛动物处于温度变化范围大的环境中。杨嘉实、靳世厚等报道，水貂生长前期的绝食代谢产热量和维持能分别为507.9kJ/千克W0.75·天和551.0kJ/千克W0.75·天；生长后期（长毛期）的绝食产热量和代谢能分别为559.0kJ/kgW0.75·天和579.5kJ/千克W0.75·d。而代谢能在体内沉积利用效率值，生长期的Kp为0.783，Kf为0.749，Kpf为0.766。杨嘉实等对水貂育成期、长毛期、妊娠期、哺乳期日粮适宜饲粮能量（GE）浓度的推荐值依次分别为：每千克20.92MJ，每千克20.50MJ，每千克20.50MJ和每千克20.92MJ，日粮代谢能水平育成前期和
长毛期分别为每千克16.74MJ和每千克16.32MJ。