乳房炎的特点是乳中体细胞特别是白细胞增多，当乳腺受机械损伤被感染后，体细胞数就会上升。我们知道超过正常20万个/毫升~30万个/毫升范围的体细胞都是乳房受到感染损害的前兆。目前，国际奶业已将体细胞数作为监测鲜奶质量的重要标准。要想有效的利用它来控制乳房炎首先必须对影响体细胞数的因素有深刻的了解。
1 影响体细胞数变化的因素
1.1饲养管理因素
饲养管理是影响体细胞数最重要的因素。从乳房炎发病机理中得出病原微生物侵入乳房后能否致病主要取决于机体的防卫能力（即乳中的天然抵抗因子），而机体抵抗力强弱与平时的饲养管理成正比。通过合理的饲养，有效的管理会大大减少乳房的感染率，从而也就降低了体细胞数。有效的乳头药浴、干奶期治疗、正确的挤奶程序、挤奶设备的好坏和消毒程度都会影响个体乃至群体的体细胞数。
1.2牛只的年龄与胎次
实践和研究表明，年龄越高，胎次越多，体细胞数越高。在非感染状态下，一胎牛的体细胞平均为232，000/毫升，而超过7胎的为868，000/毫升，平均每胎次增加100，000/毫升。胎次高的牛利用的时间长，会有更多的机会感染病原，导致越来越多的乳区受到感染；年龄高其免疫力有所下降，一旦受到感染恢复的时间会更长，从而引起乳腺的损伤就更广泛；以前发生过乳房炎的牛如再次感染，机体会发生强烈的免疫应答反应，从而使体细胞数增多。
1.3泌乳阶段
乳中体细胞数也随泌乳阶段不同而发生变化。产犊后体细胞数一般很高，随着泌乳量增多而降低。但如果泌乳早期体细胞数偏高，预示干奶牛治疗、临产及产后环境等存在问题，改善后就会相应下降。通常在泌乳高峰时体细胞数最少，干奶时最高。原因是随着泌乳量的减少体细胞数就会增多，但增多的主要是上皮细胞，此时不能单一根据体细胞数作为是否患乳房炎的依据。
1.4季节与气候
夏季体细胞高，冬季体细胞低。潮湿炎热的夏季利于微生物生长，加大了感染机会，体细胞数也随之增加。但季节不是体细胞变化的主要因素。
此外，遗传和应激反应也会影响体细胞数，患隐性乳房炎的牛只对应激倍加敏感；发情期和运动量急剧增加的牛只体细胞也会随之增加。故此我们在利用体细胞数高低辨别牛是否患乳房炎时应根据具体实际情况来综合分析做出客观真实诊断。
2利用DHI报告控制乳房炎时应考虑以下几个方面
2.1个体体细胞数与群体体细胞数
2.1.1个体体细胞数可以判断乳房是否受到感染。一般认为体细胞数超过20万/毫升为隐性乳房炎，超过25万/毫升为临床乳房炎。对于体细胞高的牛应及时处理，防止感染其它健康牛只。尤其是作好机器和人员消毒工作，做到先挤健康牛只，有病和呈隐性的单独专人处理。
2.1.2群体体细胞数是所有牛体细胞数的平均数，不能作为诊断的标准。因为群体中个别或几头体细胞数特别高的牛均值也会升高，不要因个别现象混淆整体正常均值。若群体体细胞很高，应从挤奶设备、挤奶程序、卫生防疫、饲养管理上找问题，也就是目前正在应用的控制乳房炎的程序还不够理想。
2.2前次体细胞数和本次体细胞数
二者的差异程度反应了治疗、管理的效果。
2.2.1如果本次体细胞比上次高，说明问题依然存在，可能是治疗、管理的效果不好或是挤奶过度、挤奶时乳房受到损害所致。
2.2.2如果体细胞数持续升高，预示着牛群中存在着隐性乳房炎（只表现为体细胞升高，不表现临床症状）此时应考虑金黄色葡萄球菌或链球菌所致。这可能与挤奶程序和方法有关，在挤奶过程中不断有健康牛被感染，近而导致体细胞数持续升高。
2.2.3如果体细胞数忽高忽低，预示着牛群中存在着临床型乳房炎，多为管理和环境因素造成的，改进管理加强畜舍器械消毒工作即可避免。
2.3根据实际情况建立合理的诊断阈值
通过以上总结分析使我们知道影响乳中体细胞数的因素很多，应综合考虑各种因素来建立合理的诊断阈值以降低误判率。下表提供了不同年龄、主要病原菌和次要病原菌感染状态下乳房是否受到感染的诊断阈值，仅供参考。
不同年龄、不同感染状态SCC的诊断阈值（×1000）
年龄 非感染状态 次要病原菌菌 主要病原菌
2 126 190 614
3 149 218 661
4 148 233 753
5 180 308 977
6 194 332 880
7 251 320 986
此外，体细胞用于不同的目的也应有不同的诊断阈值。根据报道体细胞数作为干奶期诊断的阈值是20万/毫升，误判率小于15%；监测乳房炎控制程序是否合理的阈值是25万/毫升；监测群体乳房炎流行情况的阈值是28.3万/毫升。
3降低奶牛体细胞数的办法
认真落实各部门、各环节在防治乳房炎过程中的责任；维护环境的清洁、干净，做好定期消毒工作；正确使用和维护挤奶设备，正确熟练的掌握挤奶方法；定期监测乳房健康，检测隐性乳房炎，及时淘汰慢性感染牛，发现异常及时治疗处理，加强日常饲养管理工作，同时在精料中注意补充微量元素和矿物质如：硒、VE等。