新陈代谢是动物生命活动的主要机能。机体的新陈代谢是在神经系统，特别是中枢神经系统的影响下，和在内分泌腺的调节下进行的。各种营养物质，如蛋白质、脂肪、糖类、维生素、微量元素等的代谢都存在相互制约的转换过程。新陈代谢全过程可分为：
①消化吸收过程，就是将外界的各种营养物质经过消化被机体吸收。 ②中间代谢过程，是机体自身组成物质的合成与分解过程，实际上是在酶类、激素、维生素和微量元素参与下的一系列生化反应过程。③废物排出过程，将各种代谢产物以粪、尿、汗和呼出气体等形式排出体外。代谢病不像其他病一样使家畜迅速死亡，但长期代谢失调会造成动物生长缓慢、发育不全、瘦弱、生产性能下降，甚至死亡。代谢病主要是由不合理的饲养管理造成的，品种不同在发病率上也会有差异。
幼畜白肌病
幼畜白肌病也叫肌肉营养不良症，或叫缺硒症。主要发生在各类幼畜中，以犊牛突然死亡、骨骼肌和心肌变性坏死为特征。犊牛以 4 月龄以内发病较多，舍饲母牛营养不良，微量元素硒和维生素 E 缺乏是发生本病的主要原因。但硒和维生素 E 的作用较难区分，两者都能防治犊牛的肌营养不良，但只用硒可预防幼畜的肌营养不良，而单用维生素 E 就不能预防。一般是地方性发病，由于土壤中缺硒引起的，近几年在舍饲牛中发病的报道增多。
【症状】放牧或运动时犊牛突然死亡。有的白天精神良好或稍有沉郁，但在夜间死亡。犊牛精神沉郁，心跳快达每分钟 ll0 ～ 120 次，心音混浊甚至只能听到一个心音。步态不灵活，关节不能伸直，不愿行走。触摸时，四肢和腰背部肌肉僵硬，并有痛感。喜卧，食欲不好，严重腹泻 ( 水泻 ) ，消瘦。严重时，体温升高并有继发性肺炎。眼结膜及全身皮肤发白。
【治疗】
(1)0.1 ％亚硒酸钠 8 ～ 10 毫升，并配合维生素 E 50 ～ 100 毫克，肌肉注射，每日 l 次，连用 5 ～ 7 天。病重时， 20 天后再注射 1 次。
(2) 樟脑磺酸钠 10 ～ 20 毫升，每日 1 次，肌肉注射，连用 3 次。
(3) 补饲鱼肝油，注射维生素 A 、 D ，辅助治疗。
(4) 四肢僵硬、有疼痛时：安乃近 5 ～ 10 毫升 ( 或用安痛定、复方氨基比林 ) ，肌肉注射。
(5) 病重者用 5 ％～ l0 ％葡萄糖 300 毫升、维生素 C 5 ～ 10 毫升，静脉注射。有腹泻、结膜炎、肺炎等并发症时，对症治疗。
【预防】
(1) 土壤缺硒或发生过白肌病的地区，饲料中要添加硒 ( 或自由舔食加硒盐砖 ) 。
(2) 在缺硒地区，母牛怀孕后，用 0.1 ％亚硒酸钠 10 ～ 20 毫升，隔 20 ～ 30 天注射 1 次，共注射 2 次。
(3) 犊牛出生后 3 天内皮下注射 0.1 ％亚硒酸钠 10 毫升。
(4) 缺硒地区土壤施用含硒肥料，用硒浸种或用含硒水喷雾作物。
注意：硒过量容易引起中毒而死亡，治疗时要严格按剂量使用。