霉菌是一种多细胞真菌微生物，通过种子与孢子繁殖生长。霉菌及霉菌孢子广泛存在于自然界如土壤、草、饲料、谷物原粮、养殖环境、动物体表。霉菌孢子还可以随风或灰尘飘散到各处，在适宜的环境中可大量繁殖，引起污染传播。
一、病原
一般认为，曲霉菌属中的烟曲霉菌是常见致病力最强的主要病原。其他如黄曲霉菌、黑曲霉菌、杂色曲菌等均有强弱不等的致病性。曲霉菌孢子对外界的抵抗力很强，在干热120℃或煮沸5分钟才能杀灭，对化学品也有较强抵抗力，如2.5%福尔马林、水杨酸、碘酊等，需经1～3小时才能将其灭活。所以，认为霉菌可以自生自灭的说法是不对的。
二、流行情况
霉菌毒素的污染已是一个全球性问题，据联合国粮农组织调查，全世界每年被真菌污染的谷物、油料种子和饲料约占其总量的10%左右，而据美国调查，全世界贸易供应的谷物中，有25%受到霉菌毒素的污染。据估计，自上世纪八十年代以来，全世界仅仅由于肉仔鸡采食了被黄曲霉毒素污染的饲料而造成增重迟缓所致的直接经济损失每年约为1.4亿美元。据英国奥特奇公司的调查，在2006～2007年对亚洲地区所采集的800多个样品测定中，原料粮、饲料等的玉米赤霉烯酮、去氧瓜萎镰刀醇、烟曲霉毒素、黄曲霉毒素的污染程度检出率均在90%以上。
在我国，饲料及饲料原料的霉菌毒素污染也相当严重且呈逐年加重趋势。据敖志刚、刘代文2006年采取的225个样品检测显示：玉米、全价饲料、蛋白饲料、玉米副产品（玉米胚芽粕、玉米蛋白粉、玉米酒糟等）奶牛混合饲料，青贮饲料的6种霉菌毒素检出率平均达93.2%。最高的呕吐毒素达99.1%，超标率平均为29.6%，超标最高的呕吐毒素达53.5%。除黄曲霉毒素和T-2毒素属于轻度污染外，赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、呕吐毒素均超过相关规定上限，属于重度污染。
此检测结果经与2003年的普查结果对比可发现，饲料及原料的霉菌毒素的污染程度更加严重了，其中仓储型毒素如：黄曲霉毒素和赭曲霉毒素的发生比例有所减少，而田间型毒素如：玉米赤霉烯酮、烟曲霉毒素、呕吐毒素的发生比例有所增加。
值得指出的是，这225个被检样品的采集区，包括了黑龙江、辽宁、北京、内蒙、天津、河北、河南、山东、浙江、福建、广东、江西、四川、云南共十四个省市。
霉菌毒素污染扩散的范围如此广，而畜禽中毒的反应与程度差异又很大，通常会导致畜禽多种难以判断的综合症状，还导致动物生产性能下降，免疫机能抑制。
三、症状及诊断
曲霉菌主要侵害畜禽的呼吸器官，在禽类中主要侵害鸡、鸭、鹅、火鸡、鹌鹑、鸽等，以幼禽多发，常见急性群发，发病率和死亡率较高，成年禽多为散发。病变特征为肺及气囊炎症和小结节为主，故又称曲霉菌性肺炎。在临床病例中，病禽的一些症状时常被经验不足的兽医误指成其他病。例如：烟曲霉菌致病后，病禽头颈伸直呈沙哑的水泡声呼吸、甩鼻、打喷嚏、眼部潮红肿胀、溃疡，眼鼻分泌物增多，下痢、扭颈、共济失调，成年禽呈慢性经过性发育不良、消瘦、贫血、停产、呆立、少食、羽毛粗乱，剖检可见脏器呈肉芽肿、腺胃肿胀等。
受黄曲霉菌侵害的幼禽和成禽表现为少食、叨料、腹泻或稀便混血、双翅下垂、脱毛、消瘦、鸡冠苍白、产蛋下降、种蛋孵化率降低等。因此，要注意与雏鸡白痢、支原体、大肠杆菌病、雏鸡脑脊髓炎、雏鸡新城疫等的区别。
霉菌毒素中毒有急性与隐性之分，急性中毒有明显的临床症状，但发生最多的，人们最容易忽略或难以察觉的则是隐性中毒，并且隐性中毒所造成的经济损失远比急性中毒要大得多。
在急性中毒的病例中，以黄曲霉毒素中毒为最。畜禽因种属、性别、年龄、营养、健康状况等不同，其对黄曲霉毒素的敏感性是有差异的。按敏感顺序：鸭>火鸡>鸡雏>鹌鹑；仔猪>犊牛>育肥猪>成年牛>绵羊。家禽最为敏感，尤其是幼雏。以鸭雏为例，中毒多呈急性经过，患鸭食欲废绝，步态不稳，共济失调，颈肌痉挛，腹泻，死亡呈角弓反张状。病死家禽的肝脏有特征性损害，急性型的剖检可见肝肿大，弥漫性出血和坏死。亚急性和慢性型的发生肝细胞增生、纤维化和硬变，肝体积缩小。
隐性中毒多呈慢性经过且临床表现不尽相同，因为其临床表现多为继发症而非毒素中毒的特定症，因此，往往会以其它病症的诊断来治疗本病。例如：有些霉菌毒素对蛋鸡生产性能的抑制，在短时间内体现不出来，随着时间推移体内毒素积累增多，到中期开始表现临床症状直至后期。
如，曾有一例蛋鸡，在中毒后的发病前期，采食由细慢、叨料到逐渐减少，后发展为拒食，而产蛋还在上升，至高峰维持25天后才开始下降。据分析，这是因为此批鸡育雏育成良好，又正处于产蛋上升期，生殖机能旺盛，而营养的负平衡是在25天后才显现出来，这种表面现象很容易造成误导诊断。
又如：新生雏鸡1日龄即有明显呼吸道症状，仅10%有肺霉斑变化，这就容易误诊为支原体病；4日龄后发病的雏鸡，往往生长不良、采食少、体重轻，会被认为是弱雏；霉菌毒素中毒还会使15日龄小公鸡出现打鸣，鸡冠发育过度，这主要是过量玉米赤霉烯酮引起，会被误认为发育早。
再如：赭曲霉毒素中毒主要是肾损伤，表现为利尿作用加强，此时，鸡群多尿脱水，由于利尿水泄，蛋鸡拉稀久治不愈，产蛋下降，肉仔鸡生长缓慢、贫血，形成佝偻症。家畜则出现消化紊乱、采食下降、被毛粗乱、母畜流产、不发情、公畜死精等，免疫力低下的还会出现无名高热，这些表面症状都极易干扰临床确诊。
因此，在兽医临床诊断中，要关注和积累这方面的经验，对疑似病例要尽可能借助设备手段以提高确诊率，如：病料压片镜检、病料接种培养；也可进行生物学鉴定，如：采用可疑病料作动物发病试验，具备相应条件的可采用雏鸭法，这是世界法定通用的方法。选用1日龄的雏鸭，通过胃管喂给毒素，饲养6~7天后，根据剖检其胆管上皮细胞异常增生的程度来判定，也可取雏鸭肝组织作组织学检查。对可疑饲料及原料可采用化学分析法进行标准对照测定，也可把样品放在紫外灯下观察荧光色泽来直观判定，但这需要足够的经验。
四、危害
霉菌的危害除了直接引发患病外，更主要的是产生隐形杀手--霉菌毒素。霉菌毒素是次生代的真菌代谢物，它是一个复杂的概念，是包括许多霉菌所产生的一种或多种毒素的通称。目前已知的产毒霉菌以曲霉菌、青霉菌、镰刀菌属为主，所产生的毒素可达350个。
当霉菌受到外界应激如干旱、虫蛀、潮湿等影响时就产生多种霉菌毒素。霉菌毒素可以在不同的温度范围内繁殖，而不是通常人们认为的仅仅在夏季高温高湿条件下才会有霉菌毒素危害。有研究表明，霉菌毒素的危害是全年性的，烟曲霉菌毒素、黄曲霉菌毒素适合于温热气候生长，而赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、呕吐毒素、T-2毒素等常见于寒冷高湿的气候地区。
据权威资料显示，玉米在田间生长过程中，镰刀霉菌及毒素的污染就已经发生了。如果在收割期持续遇雨、空气湿度偏高且收割后的玉米不能尽快降低水分至15%以下，这样在玉米的运输、储存期和包括冬春季在内的使用期，虽然外界温度不高，湿度不大，但由于局部湿度大（包括仓储、货栈、车皮车厢）通风差，码放堆压产生积热（民间俗称“捂热” ）镰刀霉菌的污染和毒素的产生会呈持续加重状态。
换句话说，霉菌的生长繁殖和产生毒素需要一定的温湿度，但外部大环境的低温与干燥并不能阻止局部小环境内霉菌与毒素的产生与扩散。人们认为冬季寒冷干燥不会滋生霉菌及霉菌毒素，是认识上的误区。在北方干燥多风的冬春季，人们打开已久不住人的房间或储藏室，仍能闻到一股浓重的霉味，便是浅显的例证。
霉菌的直接危害主要有以下几种。
破坏饲料及原料质量 孢霉菌属于一种腐生微生物，靠分解、消耗饲料养分生长繁殖，还释放热量，使料温升高，其结果是饲料中蛋白质变质，利用率降低，氨基酸含量下降，还会使脂肪、维生素发生变化，这样一来，按照科学组方设计的全价料，势必变成并不全价以至“残价”，而饲料在生产、运输、仓储、使用过程中的被氧化及细菌感染，又给霉菌滋生提供了有利条件，导致更多的霉菌毒素产生。此时，饲料及原料的营养浓度已经大打折扣。
引发低标准量中毒 高温、通风差、拥挤、粪便清理不及时、免疫反应过强、营养失衡、疾病等会导致畜禽对霉菌毒素的抵抗力下降。由于霉菌毒素是小分子化合物，机体对其不产生抗体，因此，管理不良所致的应激，会使即便是低于危害标准的毒素也会引发动物机体中毒。
对畜禽消化道黏膜造成强腐蚀性 会形成鸭雏口腔溃疡，食道炎，鸡和其他动物的肠黏膜脱落、坏死，从而影响机体对营养物质的消化、吸收。例如：会造成维生素E和硫胺素吸收不良，从而导致免疫力下降和神经症状，又会使肠道形成色素吸收障碍，引起喙和爪着色不良。肠道是机体重要的免疫器官之一，其功能是诱导机体对微生物类的抗原发先天性与获得性免疫反应，同时也吸收霉菌毒素，当霉菌毒素严重破坏了肠道上皮细胞的完整性时，免疫球蛋白的分泌会降低，而免疫球蛋白在肠黏膜的免疫应答中起着至关重要的作用，霉菌毒素的毒性抑制了蛋白质的合成，肠道免疫系统的被破坏会致家禽对传染病的易感性更高了。
对肝脏造成损伤 造成肝细胞坏死、充血，后期形成“橡皮肝”。肝脏有储备糖原的功能，糖原减少，发生低血糖症时，往往饮葡萄糖无效；还会干扰肝脏卵黄前体的合成和运输，进而造成产蛋率下降和产小蛋增多。
对肾脏造成损伤 可致肾肿、痛风、软骨组织发育不良，畜禽腿病发病率升高。
对血管壁造成损伤 使畜禽血压升高，加重心脏负担和脏器组织渗透压升高，诱发腹水症。
对免疫器官造成损伤 除了对肠道免疫系统的破坏外，还会造成鸡胸腺、法氏囊的萎缩，T淋巴细胞和白细胞减少，白蛋白和球蛋白含量降低，抗体效价下降，血清抗体浓度降低，引起免疫抑制而使各种病毒病多发。免疫失败常被认为是疫苗质量，接种过程失误，强毒攻击或其他复杂因素影响，而霉菌毒素造成的免疫失败，却常被忽视，很多病在正常免疫后发生，以至于对健康畜禽本不具备感染力的病原也会因霉菌毒素中毒而引发条件性病原感染。
有人认为，大量用疫苗后抗体仍达不到应有滴度，很可能与霉菌毒素有关。例如：2006年夏季的猪无名高热症，据有关人士检测分析，饲料中霉菌毒素含量超标破坏了机体免疫力，从而导致发病。
免疫机能差 据测定，被霉菌毒素感染的种蛋孵化出的鸡雏在进行新城疫、传支等常规免疫后其血清抗体滴度显著低于正常鸡水平。而侵入种蛋中的霉菌毒素会导致鸡鸭等禽类孵化死胎率升高，后代幼雏肌胃先天性损伤，促使肠道病早发，并出现生长障碍，此种情况极易与鸡传贫与呼肠孤等病感染相混。
五、治疗
由于目前尚无治疗霉菌与霉菌毒素的特效药，要配合常规药物进行治疗，例如：用制霉菌素、克霉唑的同时在饲料中额外添加能够促进肝脏解毒功能的营养成分，复合维生素B、蛋氨酸可帮助畜禽加速代谢，排出毒素，维生素A、维生素C、维生素E、硒会缓解霉菌毒素对机体细胞的毒性作用。用氧化酶制剂可减少毒素在体内的吸收，氧化酶还可破坏毒素分子结构，降低毒素的有害毒性，并能明显促进中毒脏器的排毒、解毒。
相关资料中介绍碘化钾或硫酸铜溶液饮水治疗本病，据实验室检测，要有较高浓度才有抑菌作用，通常1：3000硫酸铜饮水连用3天，临床应用效果不一，因此，此治疗方法有待进一步验证。
坚持预防为主是解除霉菌和霉菌毒素的根本。饲料存放要干燥通风，存放期要短。不喂发霉饲料，及时更换发霉垫料。畜禽舍要充分通风排湿，饮具用品要洗刷干净，放日光下照射4小时以上，育雏室、孵化室要用甲醛、过氧乙酸消毒，鸡群添换水操作要避免随地洒水，要控制好舍内温湿度。
自配料时可在新玉米中添加丙酸，以杀灭霉菌，但丙酸对霉菌毒素则没有任何破坏作用，添加一些高效霉吸附剂、分解剂也能起到预防作用，尤其是使用玉米酒糟的饲料，更要注意添加。而用干玉米与新玉米兑掺配料，可以稀释霉菌毒素浓度，只要浓度不超标，就不会有太多危害。
畜禽对霉菌毒素的敏感程度与日龄成反比，40周龄以上的鸡，耐受力较强，而幼畜禽、种畜禽对霉菌毒素的耐受力低且后继影响更大，在饲喂中可关注区别对待。
另外，值得指出的是，黄曲霉毒素的防范应引起特别关注。因为黄曲霉菌毒素有强烈的致癌、诱癌作用，黄曲霉菌毒素中毒是人畜共患疾病之一，当黄曲霉毒素通过肉、蛋、奶和内脏进入人类的食品链，也会严重危害人类健康。世界各国和联合国有关组织都制定了食品、饲料中黄曲霉菌毒素最高允许量标准，在国外如日本，被黄曲霉菌污染的大米，无论人与动物均不准食用。
总之，霉菌病和霉菌毒素中毒症的防治是一个动态的连续过程，只有各个环节协同动作，才能收到较好的实效。
