铁是畜禽所必需的微量元素之一。缺铁是世界范围内最常见的营养缺乏症。新生仔猪体内铁贮少，早期生长迅速，而猪乳含铁少，约为1mg/L.在自然环境条件下，仔猪有机会接触土壤，可从中获取足量的铁，但集约化养殖时则会缺铁。
铁是地球上最常见元素氧、硅、铝之后的第四个元素。成年动物体内铁含量约占体重的0.005%～0.006%，占灰分的0.14%～0.17%，是体内锌含量的2倍及铜含量的30倍。一头100公斤重的母猪约含5克铁。
仔猪每日必须存留7～16mg铁以维持足够的血红蛋白和铁贮，但每升猪乳含铁仅1mg左右，因此，仅食母乳的仔猪很快贫血。
大体上，约65%的铁存在于血液中，10%存在于肝脏，10%存在于脾脏，8%存在于肌肉中，5%存在于骨髓，2%存在于其它器官中。在缺铁性贫血发生前，储存铁就几乎全部耗竭。肝内铁约50%以铁蛋白形式存在，铁主要储存于肝脏实质细胞，另有少量储存于网状内皮细胞或Kupffer细胞中。在骨髓和脾脏中，铁主要储存于网状内皮细胞。
高浓度的钙、磷、铜、锌、锰、钴、镉等也可干扰铁的吸收。Gipp等（1974)发现高铜损害了猪对铁的吸收。Bradley等（1983)研究表明，120～240mg/kg铜使猪肝铁含量降低50%～60%.Matrone等（1959)报导，高锰降低仔猪组织铁含量。
不同来源铁添加剂的效价变异很大。低溶解度的化合物如氧化铁无效，碳酸亚铁的效价低于硫酸亚铁，且变幅大。蛋氨酸铁的生物效价高于硫酸亚铁。
缺铁可导致小细胞低色素贫血。NRC（1998) 综述表明，猪贫血症状包括生长差、精神不振、被毛粗糙、皮肤皱褶、粘膜苍白；生长快的猪会因缺氧而突然死亡；尸检可见肝脏肥大、血液稀薄、心肌明显扩张，脾硬大。在母猪乳房上涂抹铁液也可预防仔猪贫血，不过需要对乳房经常涂抹铁液。
3～10日龄仔猪口服硫酸亚铁来源铁的中毒剂量为600mg/kg体重。给缺乏维生素E的母猪所产仔猪注射铁，对仔猪会产生毒害作用。
