钾是动物体内含量仅次于钙和磷的第三大常量元素。正像钙、磷是骨骼中最多的矿物元素一样，钾是肌肉中最多的矿物质，因此从提高廋肉率角度考虑，钾就是非常重要的矿物元素。钠主要存在于血浆和细胞外液，而钾主要存在于细胞内液。钾参与细胞内的酸碱平衡、离子平衡、水平衡，并且作为机体最重要的电解质参与渗透压的形成。因此，钾与肉的系水力及肤色直接相关。
钾是激活某些酶系的副因子，这些酶参与能量的转移和利用、蛋白质的合成以及碳水化合物的代谢。钾参与磷酸盐的许多代谢活动，由于磷酸盐代谢广泛存在于机体内，因此细胞内的许多反应都受钾的影响。充足的钾的供应是各种代谢活动正常进行的前提。
钾也在神经和肌肉细胞的电生理活动中发挥重要的作用。这涉及到钾和钠的跨膜运输，许多酶系参与该反应的启动。从某种程度上说，正是钾钠泵实现了细胞内外的物质运送，从而维持了细胞的正常生理功能。
许多研究表明，钾与猪体蛋白质的代谢密切相关，特别是和赖氨酸的协作关系。普度大学的试验发现，在日粮中添加0.4％的钾（肥育猪日粮蛋白质水平13.3％，赖氨酸0.15％，总钾含量在1.0％左右），可以使小母猪的日增重提高12％，阉公猪的日增重提高20％。
钾与钙的平衡对于肌肉的正常活动性是必需的。钙过量会使肌肉处于完全收缩状态，即出现所谓的钙强直。相反，钾过量会使肌肉处于松弛状态，即钾抑制。
钾是肉、蛋、奶的重要组分。许多人，包括营养学家，都没有认识到，钾是乳汁中含量最多的矿物元素。泌乳对钾的需要量要远高于钙和磷。日泌乳40kg的奶牛单单是产奶一项就需要60g钾，40g磷和48g钙。估计，奶牛钾摄入量的25％～40％直接进入奶中。同时，泌乳期母畜的其它生理活动也需要大量的钾。钾的供应量不足会导致泌乳期失重过多或泌乳量降低，长时间处于钾缺乏状态下就会出现健康问题。因此，奶牛和母猪的日粮中补充钾尤其重要。
钾是体内非常容易耗竭的元素，除了肌细胞和神经细胞以外，体内基本上没有什么钾储存，而钾对完成细胞正常的生理功能又是必需的，因此，必须每天给动物提供足量的钾。这一点与钙和磷不同，它们主要存在在骨骼中，并且可以动用。
