我国的肉牛业起步较晚，肉牛生产水平还很低，目前仍处于起步阶段。1996年中国牛的年末存栏量为1.4亿头，占世界牛存栏总量14.7亿头的9.5%，但中国牛肉产量仅占世界牛肉总产量的5.4%，而且质量差，大多为中低档牛肉；在深加工方面还远不能满足实际需要。在我国的许多地区，肉牛业已经成为一个新兴的产业。长期以来，国产牛肉中优质牛肉所占比重太小，国内大宾馆、饭店及外资餐厅等所需的牛肉，国内无力供应，只好高价进口；对于一般大众所需的牛肉，也由于肉质老、烹饪费时而食用单调，限制了国人消费。在国际市场上，之所以不能打入西方国家牛肉市场的重要原因之一，也是质量不符合他们的要求，还有卫生检疫方面的一些问题。
近年来，中国牛肉产量每年以20%左右的速度递增。但是，肉牛生产中还存在很多问题：繁育体系不健全，杂交改良盲目性大；繁殖率低，供种能力差；日粮配合不完善，饲料转化率低；母牛不孕、中毒病及寄生虫病严重；牛肉排酸期长，嫩度品质差；保鲜技术落后等。为此，中国每年要花几千万美元进口优质牛肉。在肉牛生产领域目前可供选择的主要品种有：1、传统本地品种与外国优良品种的杂交种：如山西省从加拿大引进皮埃蒙特牛与本地牛经杂交改良，杂交后的仔牛较好地保持了皮埃蒙特牛的品种优势，具有皮薄、骨细、肉质好、脂肪少等特点，深受农村养殖户喜爱。
2、外国优良杂交品种：由于杂交优势的原因，杂交品种一般具有较好的健康状况。
3、英国品种：美国人认为英国品种是生产高品质牛肉的品种，最常见的三个品种是安格斯、海福特和短角牛。
4、欧洲大陆品种：是指那些一般在成熟时具有较大体重且增重效果高于英国品种的源于欧洲大陆的品种。在大陆品种中，依据它们的生产性能，可以分为三种类型。即：（1）肉用型：夏洛来、利木赞、比利时兰；（2）兼用型：西门塔尔；（3）役用型：主要指耕牛；（4）瘤牛品种：在美国婆罗门牛被认为是与肉牛一样的，而实际上婆罗门牛只是一个瘤牛品种。
由于我国历史上主要把牛用于耕作，牛肉大部分来源于因老弱病残淘汰的耕牛，对肉牛品种的培育近几年刚刚起步，引进世界优良肉牛品种繁殖改良无疑是一条捷径。
