泻药是通过促进肠管蠕动，增加肠内容积和润滑肠道、软化粪便等方式促进排粪的一类药物。主要用于肠道便秘或排除肠内毒物以及腐败分解产物等。按其作用特点分为以下几类：
（1）刺激性泻药：直接作用于肠粘膜，使肠管蠕动加强，产生下泻，如大黄、番叶、蓖麻油等。
（2）容积性泻药：又称盐类泻药，为不易被肠壁吸收的硫酸钠和硫酸镁，借助于其在肠内形成高渗盐溶液，阻止肠道吸收水分，增加肠内容积，产生机械刺激，促进肠蠕动，引起下泻。
（3）润滑性泻药：可润滑肠道和肠内容物，使粪便加速后移，引起排粪，如液状石蜡、植物油、动物油等。
（4）神经性泻药：一些拟胆碱药，如氨甲酰胆碱、毛果芸香碱、新斯的明等，也能促进肠蠕动，加强分泌，引起下泻。
