痰是家畜气管和支气管内的腺体细胞分泌的产物，正常生理情况下，少量分泌的粘液可对呼吸道粘膜起保护作用和防御机能。病理情况下，炎症的刺激使腺体分泌增多，增多的粘液不能及时被排出，而变得粘稠，阻塞呼吸道，引起咳嗽或呼吸困难，祛痰药的作用在于促进呼吸道的粘液分泌，使稠痰变稀，帮助痰液排出，从而缓解呼吸困难的症状，常用的祛痰药有氯化铵、碘化钾、愈甘醚、吐酒石、痰易净、中药远志、桔梗等。祛痰药对马和犬有良好的祛痰效果，而对反刍动物（牛、羊）的祛痰作用不显著，因为反刍动物的气管和支气管具有丰富的能分泌粘液的细胞，不断的分泌多量粘液。
氯化铵（氯化亚）为白色结晶性粉末，易溶于水，有较强的祛痰作用，在体内经支气管排出。主要用于急性呼吸道炎症，尤其是痰液粘稠时，氯化铵片，内服用量为：马8～15克，牛10～25克，猪1～2克，羊2～5克，犬0．2～1克。氯化铵也有一定的利尿作用，但由于它能使尿液变酸，因而不能与磺胺类药物配伍使用（对服用磺胺病畜易使磺胺析出结晶，造成尿道损害）。
碘化钾为白色颗粒状粉末，易溶于水，吸收后一部分碘离子能迅速从呼吸道排出，促进腺体分泌，稀释痰液，对初期的急性支气管炎不适用，对亚急性和慢性支气管炎疗效较好。内服用量为：马、牛5～10克，猪、羊1～3克，犬0.2～1克。碘有强大的杀灭细菌作用，在配制碘溶液和碘酚时，常加入适量碘化钾，可增加碘的溶解度。
中药制成的桔梗酊、远志酊也有祛痰作用。内服用量为：马、牛30～100毫升，猪、羊10～20毫升，一日2～3次。
