畜禽生长和机体代谢，除需要常见的钙、磷、钠、钾等矿物元素外，还有很多元素也是不可缺少的，但这些元素动物的需要量极少，且在动物体内含量仅占体重的万分之一以下，因而称这些元素叫微量元素。目前已知14种微量元素为人体所必需，这14种微量元素是铁、氟、硒、锌、铜、钼、钴、铬、锰、碘、镍、锡、硅、钒。畜禽生长所涉及到的微量元素有铜、钴、碘、锌、硒、氟、锰等。
微量元素是构成动物机体很多酶系统的重要成分，一些维生素和激素也含有微量元素，因而微量元素对动物的生长代谢过程起着很重要的作用，一但缺乏就会引起疾病。微量元素摄入过多，对畜禽来说，又会引起中毒。由于水、土壤和植物中含的微量元素在各地有一定的差别，因而微量元素的缺乏症常具有地区性，如在我国东北、西北和华北许多地方都是缺硒地区，畜禽的缺硒性疾病就多。
