含氰的化合物很多，其中以氢氰酸（HCN）及其钠盐、钾盐能迅速致毒，而铁氰化合物及硫氰酸盐则无毒。家畜食用了含有氰苷的植物如马铃薯幼芽、高粱、玉米的幼苗和苦杏仁、南瓜藤等，经水解后，特别是一些动物如牛、羊瘤胃中经酶的转化，将氰背变成氢氰酸，使家畜中毒。其中以牛最敏感，其次是羊、马、猪。氢氰酸是杀鼠、杀虫的熏蒸剂，农用药剂中使用的氰化钠、氰化钾，亦能通过呼吸道、消化道或皮肤进入机体产生毒性。
氰化物中毒主要由于CN-与机体细胞色素氧化酶中三价铁牢固结合，从而阻断氧化还原过程中的电子传递，使组织细胞不能利用氧而引起细胞内窒息而致死。因此，氰化物中毒的解毒药作用机理要求药物尽快从受抑制的酶中夺取氰离子与之结合，使酶的活性恢复。或该药参与和促进氰离子在体内代谢，使之失去毒性起到解毒作用。
亚硝酸钠能使部分血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，后者在体内达到一定浓度后（故亚硝酸钠的用量不可过小），就能夺取已与细胞色素氧化酶结合的CN－，使细胞色素氧化酶恢复活力。此时，所生成的氰化高铁血红蛋白又逐渐放出CN-，继而再注射硫代硫酸钠，在肝内硫氰生成酶的催化下，将CN－转变为无毒的硫氰化物随尿排出。
兽医临床上解救氰中毒，常用静脉注射亚硝酸钠注射液，一次量为：马、牛2克，羊、猪0．1～0．2克。继而静注硫代硫酸钠注射液，马、牛5～10克，羊、猪1～3克。
亚甲蓝注射液也可用于氰化物中毒的解救，静脉注射一次量，每1公斤体重2．5～10毫克，继而静注硫代硫酸钠注射液。
马属动物慎用亚硝酸钠，因过量引起的中毒，可用亚甲蓝注射液解救。
