Coccidiosis 球虫病
球虫病是一种鸡的寄生虫病，在美国家禽业发展的过程中，球虫病曾给行业造成了巨大损失。今天，由于许多有效治疗该病的药物的发现，该病得到了很好的控制。事实上，如果没有很好控制球虫病的途径，行业很难说能发展到目前的规模。然而，我们仍需要高度警惕，毕竟，病原体（一种学名叫艾美尔的显微可见的寄生虫）仍然在很多鸡群中存在。从目前看，根除球虫是不可能的。因此，我们应该认识到，球虫病仍然是对我们家禽健康的重要威胁。
The Life Cycle繁殖周期
寄生虫在鸡的小肠中完成生命周期，在负责消化和吸收营养的细胞中繁殖，并最终破坏这些细胞。两个最常见的球虫品系为堆型艾美尔球虫和巨型艾美尔球虫，它们寄生在小肠前部和中部的粘膜上，通过破坏宿主细胞造成营养吸收障碍，导致生产性能很差，饲料转化率低。另一个常见并广为人知的品系是柔嫩艾美尔球虫，它寄生在盲肠囊中，并严重破坏盲肠囊粘膜，从而导致盲肠出血，形成血便，并可能致死。毒害艾美尔球虫也导致出血，但，是小肠出血而不是盲肠。在高龄产蛋鸡产蛋后期经常会发现球虫病。
Transmission 传播
寄生虫的传播时期是显微镜下可见的卵子形成卵囊（又叫孢子囊）的时期。孢子囊在经历24-48小时的孢子形成期后，从动物的粪便中释放出来。这时的孢子是具有可感染性的，如果这时孢子通过消化道进入了鸡只体内，鸡只就会被感染。在这些寄生虫的生命周期中最重要的一方面是进入鸡只消化道的虫卵可孵化为孢子的比例。这样，该疾病的控制需要加强卫生和清洁程序，以减少可传染源暴露的比率。潮湿十分有利于孢子的孵化，形成可传染的病原体。因此，垫料的干燥很重要，尤其是靠近饮水和喂料的地方。保持垫料干燥，有利于减少孢子数量和可感染鸡只产生临床症状的包囊的数量。
Control 控制
我们一般通过药物在寄生虫进入鸡体发育之前杀灭它们，来控制球虫。在20世纪50年代，甚至今天的有些时候，人们通过饮水添加药物的方式，治疗病鸡。然而，球虫病的暴发速度快，其症状（如蜷缩，羽毛零乱，绝食）与其他许多疾病同时出现。在我们发现疾病并进行治疗之前往往已经发生了因生产性能下降造成的损失。于是，我们非常有必要做好预防工作，于是人们在开产料和育成料中添加合成药物。运用最广泛的药物是离子载体。这种载体抑制寄生虫的生长，但并不妨碍鸡只产生正常的免疫反应，所以在鸡只出栏之前，这些载体可以停止往饲料中添加。家禽业为了抑制球虫，设计了许多用药方案。但，球虫可以很快对药物产生抗体。于是，人们经常采用间隔用药方案，在春季和初夏，使用化学合成药物添加到开产料中，在育成料中加离子载体。通过在鸡群中使用不同药物的轮换方案也被广泛使用。
Vaccines免疫
免疫是在防治球虫方面，一种与其他方式完全不同的方法。在美国，通过给鸡只加入微量含少量可致病孢子的疫苗，可以很好的起到免疫功能。在过去，疫苗主要用在产蛋鸡后期。这种具有传奇色彩的管理方法（例如在孵化室使用已喷雾的蛋架）的引入使得我们也可以对肉鸡进行免疫操作。研究人员还需要克服一些技术问题，研究进展正在不断进行，不久的将来也许新的疫苗就会问世。
Problems问题
如同其他常见的例子，成功控制一种疾病经常会出现疫情反弹。艾美尔球虫的防治也是如此，最终，球虫获得了常用抗球虫药的抵抗能力。因此，我们需要不断的开发新的化合物来替代已经不再有效的药物。然而，这个过程需要大量的资金，很多公司对开发新药都失去了信心。疫苗看似有效的替代物，但基础研究经费的不足严重影响了研究过程，如免疫设备部分研究经费不足。
Management 管理
只要，鸡只在地面上饲养，能接触到自己的粪便，球虫就会是家禽业的一个威胁。然而，良好的管理加上有效的球虫控制方案，要么化学方法要么疫苗接种，都有助于减少危险。在1991年，随着在阿肯色州立大学在SAVOY的肉鸡试验鸡场饲养的第一批肉鸡，我们认识到了垫料中存在的三种艾美尔球虫。在成功饲养多批鸡群后，这里的三种艾美尔球虫仍然存在。龙头企业提供的球虫控制方案和良好的管理，使得到目前为止，球虫病在这里都没有爆发过。我们希望，这样的情况会持续下去。
