初乳期通常指出生后5d以内的犊牛或者吃初乳期间犊牛，犊牛刚出生后几天，组织器官尚未完全发育，皮肤保护机能弱，神经系统反应性不足。使犊牛调节体温的能力、对外界不良环境的抵抗力、适应性均差，易受多种病原微生物的侵袭而得病，死亡率较高，不好管理。因此科学合理的饲养管理和精心的护理是提高犊牛成活率的关键，做好3个方面的工作至关重要，一是产后犊牛科学的护理，防止产后感染提高成活率；二是科学的饲喂初乳，提高犊牛的抵抗力。三是提供舒适的环境，减少病原微生物的接触和减少犊牛的应激。
1 犊牛出生后的护理
1.1 清除黏液，确保小牛呼吸和体表干燥
出生后擦净其体表上的黏液，促进体表的快速干燥，冬季应该特别注意。对于假死犊牛或弱胎犊牛，必要时要用人工法诱导呼吸。小牛出生后发现不呼吸或呼吸微弱时，有节律的按压犊牛的胸廓，放置其头部低于身体其它部位，或者短时间有节律的提两后肢，抬高后躯倒使黏液流出，及时擦除。
1.2 断脐带、严消毒
一般情况下，犊牛的脐带会自然扯断。未扯断时，首先挤净脐带中的血液和黏液，然后用消毒剪刀在距腹部6～8cm处剪断，用6%～7%的碘酊药液浸泡2～3min，进行脐带消毒。12h和24h后再消毒一次，促使脐带早日干燥脱落，并做好观察如有感染的迹象,应及时进行处理。
1.3 及时保温，科学记录
转入温暖的犊牛棚，做好保温工作，温度维持在14℃左右。
犊牛出生后应称出生重，对犊牛进行编号，对其毛色花片、外貌特征（有条件时可对犊牛进行拍照）、出生日期、谱系等情况作详细记录，填写产犊登记并输入牧场管理软件存档。
在奶牛生产中，通常按出生年度序号进行编号，既便于识别，同时又能区分牛只年龄。
2 尽快饲喂初乳（35℃～38℃）
初乳通常是指奶牛产后5～7d内分泌的乳汁，现在随着犊牛对初乳利用的效果及初乳与常乳理化特性研究，将奶牛第一次所分泌的乳称之为初乳。初乳富含各种易消化的营养成分，同时含有较多的干物质、溶菌酶以及较高的酸度，对抑制和杀灭肠道多种病菌，刺激消化液的分泌具有良好的作用。初乳中含有大量的镁盐，具有轻泄作用，有利于产后犊牛胎粪的排出。生产中犊牛初乳的饲喂，主要把握好3关：质量关、数量关、时间关。
2.1 初乳质量的评定
结合牛场的实际情况，一般初乳质量的评定通常通过肉眼观察和初乳测定仪评测。
初乳质量的评定主要是判断初乳中抗体浓度的高低，由于初乳中抗体的浓度与干物质含量有很大的关系，所以初乳的颜色、形态、粘稠度可以在一定程度上反应初乳质量的高低，母牛产犊后第一次挤出的优质初乳呈黏性大、奶油状、黄色、略带咸味，而稀薄并呈水样的初乳抗体含量少，质量差。对状态异常、患病母牛、头胎牛、高产牛（五胎以上）、产前出现产奶及漏奶牛、其他地区新购母牛的初乳不能使用[5]。
通过初乳测定仪评测，绿色表明优质；黄色表示中等；红色表示劣质。
2.2初乳的灌服时间
由于母牛胎盘结构特殊，妊娠期犊牛无法通过胎盘获取免疫球蛋白，犊牛出生后必须通过吃到初乳才能获得免疫球蛋，是犊牛增加抗病力，提高成活率的关键。
初乳中的免疫球蛋白只有未经消化状态透过肠壁被犊牛吸收入血后才具有免疫作用。初生犊牛第一次吃初乳其免疫球蛋白的吸收率最高，随着消化功能的完善，肠壁上皮细胞对抗体的吸收能力急剧下降，出生后24h，若犊牛出生后12h内未吃到初乳，就很难获得足够的抗体，对犊牛的健康就会造成严重的威胁。
第一次初乳在犊牛出生正常呼吸后立即喂给，最迟不应超过出生后1h，第二次在出生后6～9h。如第一次饲喂延迟，应在出生后24h内增加饲喂次数。初乳饲喂前不应饲喂其他任何食物[2]。
2.3 初乳的喂量
犊牛出生后初乳的饲喂量对成活率影响极大，为犊牛提供足够的免疫力所需的初乳量一般取决于犊牛的体重、初乳中的抗体浓度、出生后距第一次喂奶的时间间隔。犊牛在出生1h内第一次初乳喂量应达日喂量的一半约2kg左右，出生6～9h喂第二次，每次的饲喂量不超过犊牛体重的5%[3]，24h内饲喂初乳2～3次，全天喂奶量应控制在体重的10%～11%[4]，总共饲喂4～6kg，以后喂奶3次/d，4～6kg/d。
2.4 饲喂方法
初乳在饲喂中要保证饲喂用具的清洁干净，适宜的温度和使用正确的饲喂方式。使用现母牛初乳饲喂时最好现挤、现喂，奶温在38℃～40℃；如果饲喂冷冻初乳或降温保存的初乳，先在4℃冷藏箱中慢慢解冻，然后再加热到38℃～40℃饲喂。初乳的加热最好在温度为55℃以内的水中加热，而不能在牛奶中加热水或把牛奶烧开后再喂，水浴加热时将装有初乳的容器置于水浴锅中，在初乳中插入温度计，显示温度达到要求即可饲喂。解冻的初乳要求一次性用完。
自然状态下犊牛自己从母体吸吮初乳，尽管简单方便减少工作量，但这种方法存在犊牛初乳吸食量不足或存在犊牛不能及时吸吮初乳的缺点。因此人工挤出初乳并及时饲喂，可以明显的提高初乳的饲喂效果。初乳的饲喂方式提倡使用奶瓶饲喂或初乳灌服器，一般养殖场可使用奶瓶饲喂，传统的桶、盆饲喂，由于犊牛采食器官较弱，刺激性不强，使得食管沟反射不强烈，闭合不全，奶会进入前胃，出现异常发酵，而产生消化不良和下痢现象。15d后瘤胃中微生物区系已形成，对乳汁可进行正常发酵，改用桶、盆饲喂。规模化奶牛场多采用初乳灌服技术，使用犊牛初乳灌服器直接将初乳灌入真胃，有利于提高犊牛小肠吸收母源抗体的吸收[6]。
犊牛每次饮完奶后，要用把犊牛口周围擦用清洁抹布擦干净并干燥，减少吃奶后犊牛间相互吸吮。
牛奶中的水量不能满足犊牛正常代谢的需要，必须训练犊牛尽早饮水，在每次喂初乳之后1～2h应饮35℃左右温开水一次。
3 新生犊牛的饲养环境
新生犊牛以出生后立即与母牛隔离，人工哺喂初乳，放在单独圈养的犊牛饲养栏，减少与母牛的接触机会，不仅有利于犊牛的健康也便于母牛乳房的管理。犊牛饲养栏在产犊前进行充分消毒，铺上垫草，圈舍要求干燥、清洁、通风，空气新鲜，光线充足，并做好定期消毒，这样才能保证犊牛健康地生长发育。
4 小结
犊牛的由于独特的生理特点，是牛场饲养管理的重点，其饲养管理的好坏直接关系到以后的生长发育和未来的泌乳潜力，初乳期犊牛的饲养和管理要精心做好产后的护理、科学的饲喂初乳和提供良好的饲养环境，是奶牛场培育优秀健康犊牛群的关键所在。