自由采食，是让猪自己调整采食量，以达到最理想的生长速度的目的。
但采用自由采食方式，并不是不需要限制饲喂，许多情况下是需要限制采食的。
仔猪刚转入新环境，特别是由网床转到水泥地面，限制采食量对防止腹泻作用很大；育肥后期，猪的日绝对生长量已经受到限制，但采食量却不会减少；如果让猪自由采食，会大大加大饲料消耗；上面两种情况下，如果能有效地限制采食，对防止疾病和降低饲料成本是非常必要的。
但由于设施的限制，将自由采食改为限制采食，很难通过改变设备来完成，只能由人为的方法来解决。
限制采食，仍然可以采取两个思路；一个是限时，一个是限质。
对于刚转入的仔猪，采用限时的方法更好，因为限质会因为消化问题引发消化道疾病；而育肥后期，则是两种方法都可以采用。限质，是将饲料中的有效成分降低，如能量物质和蛋白质，而相应增加非营养成分如粗纤维等，这样即使猪采食大量的饲料，但因为有效成分少，也能起到控制营养摄入的目的。限时，则是减少猪的采食时间。在育肥后期，因猪在群体中强弱不同，如果限时执行不好，可能会是强猪仍然不少吃，但弱猪却越来越弱，起不到限饲的作用。如果采用限时策略，则需要将控料的时间延长，比如一周控制这圈猪吃多少料，可以让前五天将所有的料加够，最后两天控料；这样每头猪都能吃饱五天，最后两天，则再强的猪也不吃到多少；这样就起到了所有猪都得到限饲的作用。
