组织滴虫的生活史非常复杂。本病主要通过消化道感染，病鸡排出的粪便中含有大量的原虫，会污染饲料、饮水和土壤，导致鸡的重复感染和传播。寄生于盲肠内的组织滴虫，可进入异刺线虫体内，在其卵巢中繁殖，并进入卵内。当异刺线虫卵排到外界后，组织滴虫因有异刺线虫虫卵的卵壳保护，在外界能生存较长时间，成为重要的传染源。随火鸡和鸡粪便排出的组织滴虫则非常脆弱，数分钟即死亡。蚯蚓为组织滴虫的贮藏宿主。
鸡组织滴虫病最易发生于2周至3～4月龄以内的雏鸡和育成鸡，特别是雏火鸡的易感性最强，病情严重，死亡率也高。该病也见于肉用仔鸡和许多被捕获的的野鸟。成年火鸡也可感染，但呈隐性感染，成为带虫者，有的慢性散发，对同场饲养的火鸡危害最大。
症状
组织滴虫主要侵害肠黏膜细胞，随血液进入肝脏并形成病灶。病鸡表现羽毛松乱、双翅下垂，食欲减退，精神不振，缩颈，不时发出异样叫声，时而闭目呆立一隅、时而蜷缩在墙脚。排淡黄色或黄绿色粥样粪便，严重者排血便。发病后期或死亡前头部皮肤呈暗紫色或紫黑色，故又称为“黑头病”。
