仔猪何时断奶为宜，一直是养猪生产者关注和关心的问题。适宜的仔猪断奶时间受仔猪生理、母猪生理、猪场的饲养管理条件等诸多因素的影响，因此目前尚无法提供一个绝对合理可行的断奶日龄。一般来说，断奶越晚，仔猪对断奶应激的抵抗力越强。
国内在20世纪80年代前仔猪的断奶日龄多为7～8周龄，目前多为3～5周龄;国外目前多为3周龄，早期隔离断奶(SEW)的仔猪则在7～12日龄断奶。断奶日龄的逐渐提前与饲养设备的不断改进、饲养管理水平的不断提高及对仔猪消化生理、营养生理、免疫系统发育等认识的不断深入有关。
一看是否符合母猪的生理特点，有利于提高母猪的繁殖效率。
早期断奶可通过缩短母猪的泌乳期及断奶至再发情配种的间隔(早期断奶的母猪泌乳期失重少、膘情好、易发情，因而缩短了断奶至再发情配种的间隔)来缩短繁殖周期，从而增加年产胎次，提高年供断奶仔猪数。
仔猪断奶日龄与母猪年供断奶仔猪数
注：繁殖周期=妊娠期(114)+哺乳期+断乳至再配种间隔(10)+(21×〈1-85%〉)
从提高母猪利用强度的角度考虑，断奶日龄越早，母猪利用强度越大。但由于母猪的生殖系统产后恢复的时间约为21天，在生殖系统未完全恢复时配种，受胎率低，胚胎死亡率高，母猪的年生产能力反而降低。因此，生产上不宜实施2周龄内断奶。
早期断奶对母猪的寿命有不良影响(Dial，1995)，泌乳期短的母猪，以后的窝产仔数也少，因此超早期断奶的母猪淘汰率高于晚断奶的母猪(Muirrhead，1995)。 14日龄断奶不会影响母猪的繁殖性能( Clark等，1995)。
二看能否充分利用母乳的作用。
母乳(包括初乳和常乳)适合仔猪消化并满足仔猪的营养需要,能提供免疫球蛋白,还能调节仔猪内分泌系统，在一定程度上控制代谢;给仔猪补充某些消化酶，抑制胃肠道的炎症反应;母乳中含有的多胺和多种生长因子(包括上皮生长因子和类胰岛素因子)，可促进小肠细胞的分裂分化;若在母猪妊娠后期接种大肠杆菌疫苗，产生的抗体会被分泌到母乳中，增强仔猪对大肠杆菌的抵抗能力。
三、是否符合仔猪的生理特点，充分发挥仔猪的生长潜能。
猪的生长潜能和已实现的目标
仔猪的生长潜力.一般情况下，仔猪从出生到3～4周龄的平均日增重180～240克。如果仔猪出生完全采用教槽料喂养，只要仔猪健康并自由采食，其生长速度比吃母乳的快(Lecce,1975，1979)。仔猪自由饮用人工乳时，10～30日龄和30～50日龄的平均日增重分别为575克/日和832克/日(Pluske等，1995)。仔猪具有巨大的生长潜力!!!
为最大限度的发挥仔猪的生长潜力，目前采取的措施包括：
断奶前充分补饲;
给哺乳仔猪添加代乳液;
及时断奶并采取适当的断奶后阶段饲喂体系，使用液态料。
断奶日龄和仔猪的生长发育程度密切相关
一般认为体重5.0千克以下的仔猪由于消化机能、免疫功能、对环境的适应性等尚不足以抵抗断奶应激，所以不宜断奶。
四、能否有效地防止母源疾病的传染(用强化料可以防治)。
断奶日龄应根据对已知的疾病对猪群的威胁程度来确定。美国Purdue大学的研究表明，21日龄前断奶比靠使用大量药物和疫苗更能保证仔猪的健康。一般情况下，16～18日龄断奶较好。
不同疾病的最大断奶日龄
总之，猪场的规模、设施设备条件及饲养管理水平是确定适宜断奶时间应考虑的重要因素.在具有良好设备和适宜环境条件的保育舍以及仔猪能够良好的消化和吸收并能满足仔猪快速生长营养需要饲粮的前提下，再配合高水平的管理，就可在仔猪3周龄左右断奶。若有其它商业目的，也可在28日龄左右断奶，但不宜再晚。
实施早期断奶时，断奶后适宜的饲养方法极其重要，盲目地实施早期断奶会适得其反。还要考虑分娩舍及分娩架的利用率， 每个分娩架每年提供的仔猪数受断奶日龄的影响。
分娩栏架年利用次数=365/(7+哺乳期+7)
每个分娩栏架每年提供不同断奶日龄的仔猪数
在生产实践中，可综合考虑以上因素确定一个适宜的断奶时间。但无论何时断奶，对仔猪都是一种应激，只是断奶日龄越早，体重越小，应激越大。实际上，成功的断奶技术不仅仅是确定一个适宜的断奶时间以及对断奶仔猪进行合理的饲养管理的问题，还应在仔猪断奶前采取综合措施。
