母猪妊娠期遇到的健康方面的一大挑战就是，母猪腿部的问题越来越明显。母猪必须缓慢行走到达饲料槽或喂食站，同时还要躲过其他猪群为进食位置引起的争夺。
群居系统下母猪腿部无力
近期的一项研究表明，将群居猪和单独居住的猪相比，因腿部无力引起的母猪宰杀发生率在群居猪中的比例两倍于独居的猪。
宰杀率会影响单位盈利能力——宰杀率高导致较高的母猪替代成本。并且，在群居系统中，新的母猪需要更多时间习惯喂食站和融入已稳定的母猪群体。
在荷兰，每年母猪更新率高达42%。为了提高存活母猪的可持续性和动物福利，这一母猪更新率必须降低。这对于欧盟养猪业来说尤为重要。新的动物福利法律规定，所有妊娠母猪必须在2017年1月1日前安置到群居系统下，因此，欧盟养猪生产者被迫将独居的猪移向群体居住。
母猪腿脚问题和群居系统下的跛足问题的产生取决于诸多因素，比如住房制度、地板类型、遗传学因素、出群管理和营养制度。此外，过去10年不断增长的繁殖率也对母猪的骨架、腿部和爪子产生了更大的压力。
过去10年母猪繁殖率不断增长
如图一所示，过去40年，猪的生产效率提高了近一倍。这意味着，从仔猪胎儿和子宫来说，妊娠母猪承担的重量越来越大。这显示了运动系统压力越来越大。在后期产仔过程中，母猪必须应付增加产奶量的任务，以养活更多仔猪。这就需要在哺乳期间，更多地调动骨骼中的钙和磷。即便养殖户在减少母猪跛足方面提供许多营养，但也不足够母猪由于产仔而损失的营养。
然而，营养措施并不能弥补引起跛足的其他因素，比如住房条件较差和地板湿滑。
强壮骨骼
防治跛足从确保母猪拥有良好的、强有力的骨架开始。多次实验证明，通过提高饲料水平提高母猪增长率的方法，会导致更多腿部无力和母猪生产寿命缩短的情况出现。因此，为了均衡发展，母猪的喂养需要制定一个循序渐进的饲养时间表。因为母猪有对营养均衡的特殊需要，尤其是钙、磷和氨基酸，因此，需要制定专门的母猪进食方法。目的是在首次人工授精后240天龄的时候，母猪重量达到140kg。
妊娠期间，母猪的口粮应严格控制，防止体重增长过快。体重过高可能导致关节超载，但另一方面，控制采食量有引起母猪之间的侵略性和争斗的风险。克服这种侵略性的方法之一是在妊娠母猪口粮中的发酵纤维含量至少保持在20%以上。发酵纤维可减慢动物消化速度，满足动物的食欲，从而让母猪安静下来。
为了实现强壮筋骨的目的，母猪孕期饮食中需要补充充分的钙和磷。研究表明，少量缺乏这些矿物质也可能导致生长率和生产力降低，但并不会导致跛足。只有在这些矿物质严重不足的情况下，会导致跛足，并且，简单地在饮食中添加额外的钙或磷并不能解决这个问题。
适当的的矿物质平衡
重要的是，母猪口粮中的钙和磷必须达到适当的平衡。猪料中过量的钙会导致磷的吸收减弱。如果钙的含量过低，骨骼中磷的储存也会遭到损害。钙和可消化磷的最佳比例是3:1左右。
妊娠期间，母猪必须能够在骨骼中储存足够的钙和磷，以便为哺乳工作提供营养。同时，母猪饮食中应添加植酸酶。以上两者同时为哺乳的进行做准备。最近的研究表明，猪饲料中添加额外的镁也能提高骨骼中钙的储存。
如果母猪的饮食中阴离子比阳离子的量超出太多，酸中毒（血液中ph值下降）的风险就会增加。引起这一风险的主要阴离子是氯离子（Cl-）和硫酸盐（SO42- ），此外，苯甲酸也可以诱发中毒。过剩的阴离子可以通过增加饮食中的钠离子（Na+）和钾离子（K+）加以中和。防止酸中毒，可以通过肾脏积极排泄（H+）。这中间伴随着缓冲区的排泄物，如从骨骼中调动出来的HPO42- 。在这个过程中，钙也是从骨骼中释放出来的。
如果发生酸中毒的症状已经很久了，受钙离子流动的影响，情况就会演变成骨骼的生成减少甚至退化。因此，妊娠母猪的饮食应十分注意避免过量的酸性化合物，如硫酸盐。如果在食品行业和DDGS生产过程中使用硫酸，那么硫酸盐在食品行业的某些副产品中也可能含量很高。
猪爪病变
猪爪病变在引起母猪跛足的因素中扮演着重要角色。在群居系统下，猪爪很容易受到损坏。在上文中提到的矿物质失衡引起的关节或腿部变形的情况下，猪爪病变也可能不是引起跛足的主要原因。缺乏生物素（一种B族维生素）也可导致猪爪病变。
因此，在群居系统下，饲料中400微克/公斤的生物素是建议用量。建议在饮食中也要添加微量矿物质如铜和锌，以确保爪子生长健康。
展望未来，欧洲的养猪生产者在适应2013年新法规过程中，将会遇到猪群居系统下的众多机遇和挑战。同时，母猪在此种系统下将会面临更多腿部、爪子和关节处的各种压力。在面对这些潜在的问题上，猪的营养起到着重要作用。并且，这些问题的解决始于周全的母猪饲养计划：母猪饲料组成以及母猪饮食中的矿物质、电解质和维生素成分。应有一个平衡的猪饲料，并针对性地确保母猪保持良好的长期活力。
