饲养奶牛的主要目的是产奶，合适的膘情有利于奶牛最大限度地发挥生产能力，因此各个泌乳阶段对奶牛膘情要求有所不同。膘情一般要求适中，过瘦表明奶牛营养不良，过肥也不好，造成营养过剩、饲料浪费，还容易引起难孕及产后肥胖综合症、脂肪肝等疾病，产奶量也不会提高。
定期对牛群进行膘情评定，并根据膘情及时调整饲养方案及日粮配方，可提高生产水平，降低饲养成本。奶牛的膘情评定采用5分制，低分膘情瘦，高分膘情肥，适宜的膘情在2.5-3.5分之间。奶牛不同生理和泌乳阶段的最适膘情分如下：分娩时3.5分；在前3个月的泌乳时期，母牛营养呈负平衡，体重逐渐下降，母牛体重下降1公斤，产奈量增加7.5公斤（乳脂率3.5％），一般产奶高峰期2.0－2.5分；进入泌乳后期，方有多余能量贮存，体重回升，至第七泌乳月时，膘情在2.5－3.0分；停奶时3.0分。
膘情与体重的关系可按下式估算：胸围（米）×胸围（米）×体斜长（米）×90＝中等膘情（3分）的体重。体型相同的牛，体重多60公斤，膘情多1分，体重少60公斤，膘情少1分。例如：体型标准为胸围2.02米、体斜长1.63米的母牛，膘情3.0分的体重是600公斤（2.02×2.02×1.63×90），若体重为660公斤，则膘情为4.0；若体重为540公斤，则膘情为2.0，类推。