自由采食是养殖生产中最重要和最有挑战的因素之一。饲料的消耗量对生长性能和组织利用率是极为重要的。对制定满足营养需求的配方日粮来说。测定采食量和持续栏舍跟踪至关重要。我首先要观察以下因素。
环境因素：直接影响采食量的主要气候因素是环境温度。猪在极冷的环境下为了维持正常体温会消耗过多的饲料。
日粮组成：日粮能量水平对采食量有显著的影响。猪可以采食多种饲料原料，调整他们的采食模式以维持恒定不变的能量摄入。饲料中其他的营养素水平也可以影响采食量，特别是在营养水平缺乏或营养水平失衡时。
健康状况：免疫系统对猪的生长性能有着重要影响。接触病原会导致细胞因子的释放，从而激活免疫系统。动物健康遭到挑战时，为维持体内代谢平衡，细胞因子改变代谢过程，导致蛋白合成减少和蛋白降解增加。
遗传因素：不同的基因型猪群存在着大量的遗传变异，主要集中在瘦肉增长速度，瘦肉率以及料肉比。
霉菌毒素毒素可以显著的降低饲料采食量。许多常见饲料中含有的自然污染毒素会损害猪的生产性能和采食量，从而影响营养需求。
