要了解鸡群的饲料报酬和健康状况，观察和计算采食量是日常不可忽视的一环。采食量的对照标准，一是种禽公司所提供的商品代鸡饲养管理手册中的日–周采食量变化参照表，二是养殖实践中人们耳熟能详的计算方法。
通常蛋鸡的采食量是：
10日龄前的采食量=日龄+2，11日龄～20日龄的采食量=日龄+1，21日龄～50日龄的采食量=日龄相等，51日龄～150日龄的采食量=50+(日龄-50)÷2，150日龄以上：采食量=100～125克。一只蛋鸡饲养500天所耗饲料大约是100～120斤。
也有这样计算的：生长期(0～5月)，平均每只鸡每天消耗饲料约0.17斤，由此推算，每只鸡每月消耗饲料约0.17×30=5.1斤，整个生长期(5个月)消耗饲料约5.1×5=25.5斤; 产蛋期(5～17月)，平均每只鸡每天消耗饲料约0.27斤，由此推算，每只鸡每月消耗饲料约0.27×30=8.1斤，每只鸡产蛋期(12个月)消耗饲料约8.1×12=97.2斤。 生长期和产蛋共消耗饲料约25.5+97.2=122.7斤。
肉鸡的采食量是：
1～10日龄的 计算：1日龄是6克，以后每天依次增加4克。11～20日龄等于(日龄数-2)÷10×50，21～30日龄等于(日龄数-1)÷10×50。30～40日龄等于日龄数÷10×50。40日龄后每天按200克计算。一只快大型肉鸡饲养45天所耗饲料大约是8～9斤。
也有这样计算的： 1-10日龄：1日龄6克 每天加4克。11-20日龄：(日龄数-2)乘以5。 21-30日龄：(日龄数-1)乘以5. 31-40日龄：日龄数乘以5， 40日龄后每天200克。共计4915克左右。
在养殖实践中，由于蛋鸡饲料有自配料和成品料之别;肉鸡1号料和2号料也有地方差异(实质是营养浓度差异)再加上品种、气温和浪费等因素，不同地区、不同公司有不同的参照耗料规定和实际耗料数。如，在一些地方，按采食对照表规定一只肉鸡总共采食9.85斤，可实际需在10--12斤左右，其中雏鸡采食1号料1.5--2斤，2号料5斤--6斤，三号料4--5斤。
对比起来，种禽公司提供的采食量参照表更精细，而实践中的通常计算方法更便捷。一般的说，采食量没有大变化——主要的是没有减料变化，人们是容易掉以轻心的。而增料则被视为鸡群健康的理所当然的事，似乎不是问题了。其实不然。
影响鸡的采食量增减变化的主要原因是患病、饮水不足、高温、低温、转群、免疫、饲料霉变、饲料适口性、饲料营养浓度等几个方面。而饲料营养浓度的原因往往被忽略。笔者在此做一探讨，以供业内同仁参考。
饲料营养浓度的组成是能量、蛋白、维生素、微量元素四项，此外还有一些临时添加的补充成分。这四项组分的过量或不足及彼此间的配比平衡变化都会引起采食量的变化，有的虽不是直接变化，但也会演变为直观的变化。
一般来说，采食量增加是能量、蛋白不足或质量差，采食量减少的是维生素和矿物质不足或质量差。
例如，去年12月份，河北唐县一蛋鸡场饲养的8千羽海兰190余天蛋鸡没有产蛋高峰，而采食量却是平均每鸡2.8两;笔者曾现场查看了饲料，该批料容重比较轻——一百斤的袋子满满鼓鼓的只有90余斤重;饲料中掺有不少粉碎的玉米芯和皮渣类物。显然，这样的饲料虽然便宜但能量组分——玉米肯定不足，能量相对减少，导致家禽靠加大采食来弥补能量摄入的不足，又加上在寒冷季节，因需消耗许多热能，为维持体温和代谢，鸡只就只好动用蛋白质和脂肪来产热，也就减少了蛋白与脂肪的体内贮存和转化进而影响了产蛋高峰指标。所以，不要图便宜而买次料。
此外，解决饲料能量不足的有效办法之一是添加油脂。有的饲料配方里已经列入了油脂这一项，有的则没有，没有的也往往会做临时添加(尤其夏季)。油脂有较高的能量价值，易被肠壁直接吸收其在体内转化为体脂肪，比碳水化合物及蛋白质要容易得多，且转化效率也较高。油脂的适口性好，对于患病鸡或正在康复归转鸡可增加采食量，对于健康鸡则可不增加采食甚至稍降低采食而保障足够能量，提高增重率或产蛋率。添加油脂尤其是植物油脂，可减少因代谢而造成的体温升高，这有助于提高鸡的抗热能力，缓解热应激。
又如，笔者前些年曾在山西阳城某蛋鸡场见到一养殖户所用浓缩料中含有不少的黑石碴状的土霉素渣和胶粒状粉，还有单片的豆皮、糠皮，根本无豆香味，这种浓缩料配60%玉米，据说产蛋鸡日采食要3两左右。据了解，这类便宜的豆粕往往掺有米糠谷壳、色素、粘土，经高温压入少量豆粕，再以相对便宜的价格卖给一些养鸡场自配料用。这样的饲料能量不少而蛋白不足，鸡只有靠多采食能量——碳水化合物来积累转化足量的所需体脂和产蛋蛋白(玉米粗蛋白为8.5%)。而土霉素渣(又称土霉素碱)，是人用土霉素下角料，按预防量拌入料中只有轻微的预防消化道病作用——而且国家已明令禁用于畜禽生产。做蛋白质源也不妥，这种药渣的蛋白化验可达40%左右，但实际上，鸡很难吸收利用。所以，自配料要保证蛋白质饲料来源的可靠。
又如，饲料中烟酸不足会引发烟酸缺乏症(俗称黑舌病)，至采食下降。烟酸又称维生素PP或尼克酸。饲料中色氨酸缺乏时，对烟酸的需要是会增多，就会至缺乏。笔者曾在河北沧州、河南安阳见到过此病例，主要表现为采食明显下降，舌与口腔呈深红色炎症，有的舌尖变黑;有的出现腿脚皮肤鳞片状，皮炎和产蛋率下降。烟酸在米糠、麦麸，花生饼及优质鱼粉中丰富，缺乏时，可在饲料中增加这些成分即可。
还如，缺乏食盐会致食欲不振、饲料转化率低。现举食盐缺乏一例：
河北省清苑县一鸡场饲养的1万羽罗曼粉260天蛋鸡，去年9月出现症状，临床表现为，鸡群采食量下降，但精神良好，少数鸡只鸡冠发紫，粪便稀且尿酸盐多，连续三天降蛋，未出现伤鸡，产蛋率由90%开始下降。
初诊疑似为大肠杆菌与非典型新城疫混感。
曾针对性用药3天，随后补饮克隆—30株6倍量饮水;鸡群食欲仍不佳，，连续降蛋至60%。又以抗病毒药与抗菌药连用3天。但仍未见任何好转，采食量仍未见增加，产蛋率已下降至32%。
后查明真相：本鸡场系雇佣工人养鸡，更换新工人后，自配料时由于疏忽大意未添加食盐，这才是真正的降蛋原因。随即在料中添加食盐(7斤/吨料)。并加大了速补的添加量。半月后产蛋率呈回升趋势，一个月后产蛋率已经恢复到90%。
此例告诉我们食盐的缺乏可造成鸡群因食欲不振而引起营养摄入不足，使鸡的生产性能下降。
再如，夏季蛋鸡日粮中添加碳酸氢钠，这本不是标准的饲料原料组分，但在常用的玉米—豆粕型日粮中，加入碳酸氢钠可以使日粮碱化，增加鸡群的采食量，促进能量转化，提高饲料利用率。其作用机理是碳酸氢钠能中和胃酸，降低消化液的粘度并加强胃肠道的收缩，起到健胃、抑酸、增进食欲作用。
饲料营养浓度直接关系着鸡的生产性能的发挥，而采食量又是很直观的指标，在养鸡生产中，当采食量发生变化时，在考虑诸多影响因素中应把营养浓度的因素加进去。
