肝脏是猪体内最大的腺体，肝细胞产生的许多物质可以直接释放入血液中，影响和调节机体的代谢和生理活动。另外肝脏还有导管系统，生成的胆汁能经胆管排入十二指肠。因此肝脏具有内分泌腺和外分泌腺的性质。肝脏丰富的血液供应和独特的生态结构使其代谢极为活跃，不仅在糖、脂、蛋白质、维生素和激素等代谢方面与各个组织器官密切相关，而且具有分泌、排泄和生物转化等重要功能。
肝与糖代谢
肝脏维持糖代谢平衡的主要途径有：糖原储存、糖原异生生成葡萄糖、糖原分解为葡萄糖、糖类转化为脂类。
肝与脂类代谢
肝脏是脂类代谢的重要器官，是脂肪运输的枢纽，在脂类的消化、吸收、合成、分解与运输过程中均具有重要作用。而且在脂类的生物转化过程中，肝脏能够生成许多重要的生物活性物质，如胆汁酸盐、皮质激素、固醇类激素、性激素等等。肝脏还是体内脂肪酸、胆固醇、磷脂合成的主要器官之一。当脂肪代谢紊乱时，可使脂肪堆积于肝脏内形成脂肪肝。
肝与蛋白质代谢
由消化道吸收的氨基酸在肝脏内进行蛋白质合成、脱氨、转氨等作用，合成的蛋白质进入血循环供全身器官组织需要。肝脏是合成血浆蛋白的主要场所，由于血浆蛋白可作为体内各种组织蛋白的更新之用，所以肝脏合成血浆蛋白的作用对维持机体蛋白质代谢有重要意义。肝脏将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外。肝的蛋白质代谢极为活跃，肝细胞的一个重要功能是合成与分泌血浆蛋白质，几乎所有的血浆蛋白均来自肝，如各种酶类，凝血酶厡、纤维蛋白原等，以及多种载脂蛋白。
肝与维生素代谢
维生素分为脂溶性（A、D、E、K）和水溶性（B、C）两大类。肝在吸收、储存、运输及代谢维生素方面起重要作用。肝是维生素A、K、B1、B2、B6、B12 、泛酸和叶酸最多的器官。肝也是维生素A、E、K和B12的主要储存场所。
肝与激素代谢
肝对激素的代谢有明显的影响，包括甲状腺激素、雌性激素、肾上腺皮质激素以及胰岛素。多种激素在发挥其调节作用后，主要在肝脏中转化、降解或失去活性。
肝对胆汁的作用
肝细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁经胆管输送到胆囊。胆囊起浓缩和排放胆汁的功能。胆汁经胆管进入十二指肠，不仅可促进脂肪在小肠内的消化和吸收，并且可同时将体内代谢废物及异物不断排入肠道随异物排出体外。因此，胆汁既是消化液也是排泄液。
肝的解毒功能
在机体代谢过程中，门静脉收集自腹腔流来的血液，血中的有害物质及微生物抗的性物质，将在肝内被解毒和清除。肝脏解毒主要有几种方式：
（1）化学方法：如氧 化、还 原、分解、结合和脱氧作用。
（2）分泌作用：一些重金属如汞，以及来自肠道的细菌，可随胆汁分泌排出。
（3）吞噬作用。肝脏是主要解毒器官，它可保护机体免受损害，使毒物成为无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿排出体外。
肝的防御机能
肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统。肝静脉窦内皮层含有大量的枯否氏细胞，有很强的吞噬能力，门静脉血中99%的细菌经过肝静脉窦时被吞噬。因此，肝脏的这一滤过作用的重要性极为明显。
现代畜牧业随着集约化养殖的不断增强和竞争压力的不断加大，片面追求高效、快速的动物生产过程，即以最低的成本换取动物产品的利润最大，这无形中加大了肝脏压力；此外，环境变化应激和疾病造成的生理病理负担也对肝脏造成很大压力。在各种压力之下，肝脏疲于应付，其正常功能受到极大的影响，蛋鸡上表现为脂肪肝，鱼类表现为肝炎，哺乳动物则表现为营养性腹泻和过料。在这样的背景下，适当采用功能性添加剂和中草药对动物机体进行调理和修复，以保肝利胆，增强肝脏功能就显得尤为必要。
