好的开始对保持仔猪出生至断奶(及断奶后)阶段健康非常重要。仔猪出生时自身没有任何免疫保护，需要几周才能建立自身的免疫体系。在这关键的几周时间内，仔猪仅能通过母乳提供的免疫球蛋白接受被动免疫保护。
初乳是第一时间分泌的乳汁。仔猪出生后几小时足够的初乳摄入量是仔猪饲养成功的最重要的因素。初乳不仅为新生仔猪提供了生长必需的重要能量、蛋白质营养素，还通过被动免疫的形式给仔猪提供大量母源抗体(免疫球蛋白)。正常情况下，母源抗体是在母猪感染某种病毒后产生的。而母猪免疫接种是一种更安全、更稳定的母源抗体生成方式。
足够的早期初乳摄入量是至关重要的
初乳摄入量取决于母猪的初乳产量和仔猪的吮吸能力。初乳分泌始于分娩前不久，止于分娩后24小时。
仔猪出生后前6个小时非常关键，24小时后仔猪肠道内母源免疫球蛋白吸收通道关闭。与常乳的产量不同，初乳的产量与窝产仔数无关，故窝仔数越多，每头仔猪所得的初乳量越少。一份研究显示，大约1/3的母猪不能分泌足够的初乳来满足所有仔猪的需求。
每头仔猪最低初乳摄入量为250g
初乳摄入不足是断奶前死亡的主要原因。研究显示初乳摄入量低于200g的仔猪平均死亡率为25%，而低于100g的死亡率为65%。基于这项研究成果，作者建议每头仔猪最低初乳摄入量为250g。考虑到现代高产母猪平均初乳产量为3-4l，这个目标并不容易。
足够数量的有效乳头(至少与活仔猪相同)确保每头仔猪都能获得到初乳。需注意的是较后乳头的初乳(和常乳)的产量低于较前乳头。
快速、顺利的分娩是非常重要的
分娩出健康、有活力的仔猪是一个好的开始，但前提是确保分娩过程的快速、顺利。提前分娩不仅降低了初乳产量，还增加了弱仔、死胎风险。另外，延迟分娩将降低仔猪的活力。子宫收缩无力导致的分娩延迟，可注射催产素。但是需格外仔细，一旦错用或超量使用，会造成母猪子宫肌痉挛，延迟分娩。解痉药如vetrabutin hydrochlorid，通过影响收缩的强度、力度、节奏来调控子宫收缩。当由产道过小、过窄、堵塞造成的分娩延迟时，建议可使用这种药。
为了确保初乳摄入量足够，母猪允许仔猪吮吸乳头时间充足是非常关键的。遗传选育可影响母猪的母性行为。分娩栏的应激或疼痛都会引起母猪不愿卧倒及帮助仔猪吸乳。
如何获得高的初乳产量?
遗传可影响母猪初乳产量。妊娠及分娩过程中，你能够确定的是母猪可以开发自身最大潜力。
产仔较重、窝内差异较小的母猪一般初乳产量较高。妊娠、分娩时母猪良好的体况，可降低仔猪出生重的窝内差异，阻止可引起乳腺炎及降低初乳产量的代谢紊乱。分娩前85天的合适饲喂比妊娠中期的饲喂水平更要重要，因为在妊娠后期母猪的乳腺加快发育，仔猪的出生重也被确定下来。
分娩栏母猪的任何应激都可导致初乳量的下降，如高于21°C热应激，地板过于光滑，受伤或发热等。可以给母猪口服或注射美洛昔康，缓解疼痛、炎症和发热，确保仔猪最大化早期初乳摄入量。
初乳：被动免疫预防腹泻
给母猪接种杆菌和梭状芽胞杆菌感染是降低哺乳仔猪腹泻的一种常用做法。母猪接种可诱导其体内抗体的产生，且通过初乳被动传递给仔猪。
疫苗包括两种成分：抗原和佐剂。简单来讲，抗原决定疫苗可抵抗的疾病或病原，佐剂决定免疫反应的类型。
与其它疾病不一样，现在已熟知杆菌和梭状芽胞杆菌感染，保护的程度与接种产生的抗体相关。尽管油性疫苗产生高水平抗体的能力最强，但它们太粘、难以注射。另外，一些油性疫苗还可诱导严重的局部反应。现代疫苗技术很可能可以开发一种全新的油性疫苗，所谓的水包油包水乳剂。这些疫苗没有上述缺点，且在长期、有效的被动免疫时，同样可以诱导高水平的抗体。
关于抗原的选择，选用猪场已有的菌株非常重要。大肠杆菌不仅可造成新生仔猪腹泻，还可引起仔猪断奶前后的短暂性腹泻。近期欧洲发布了一个新型水包油包水乳剂型大肠杆菌-梭状芽胞杆菌疫苗，包含了新生仔猪腹泻及断奶前后腹泻相关菌株，其提供的母源抗体可保护新生仔猪至28日龄。
最后，提醒一下，如果仔猪没有得到足够的初乳，母猪最好的疫苗接种也将会失败。这就是为什么合适的初乳管理如些重要。
