母畜从初情期到性机能衰退之前阶段，除乏情期外，在没有受孕的情况下，每隔一定时间，母畜表现出发情和排卵周期性。称为发情周期，一个发情周期指从一次发情的开始到下一次发情开始的间隔时间。
不同年龄和品种的母猪，其发情周期长短差别不大，一年四季均可发情，温度和光照对其影响很小。猪的发情周期平均为21天，但不同个体间会存在较大的差异，一般发情周期在18－24天均为“正常”。
但在生产上会出现这样的情况，母猪配种后，过了一个情期，也就是21天左右，母猪没有返情；但过几天后却出现了返情现象，时间远离了18-24天这个范围，这又是为什么呢？
原来这种情况并不是配种失败，而是配种受胎后，因各种原因导致胚胎前期死亡，而这时的胚胎死亡是不会出现流产现象的；特别是在受精卵着床前死亡，这些受精卵很快会被吸收；受精卵死亡后，机体又会发生变化，会很快出现再一次的发情；但因为受精卵死亡后才发情，所以时间要比正常的发情周期时间晚一些。
所以，如果生产上出现这样的情况，那除了在配种环节找原因外，还要更多地考虑配种后的饲养管理，以便找到真正的原因。
