通过不同的煎药方法如先煎、后下、溶化、另煎、冲服等，达到增强中药的疗效、减轻中药的毒副作用的目的。在方剂诸味中药共煎过程中，可能会发生酸碱中和、取代、水解、聚合、综合、氧化、变性等化学反应，因而方中药物分煎、合并与全方药物共煎的药效是完全不同的。诸药共煎可使成分减毒增效。
芍药甘草汤中的芍药甙的含量明显高于单味生白芍煎液，说明方中甘草可提高芍药甙的煎出量。煎煮的方法不当，也对方剂中有效成分含量有影响。含挥发性成分的方剂，煎煮时间愈长，其挥发性成分损失量愈大，如采用回流煎煮，则可减少其损失量。
前人对药物的煎煮十分注意，如银翘散方后注要求：“肺药取轻清，过煮则味厚入中焦也。”白虎汤的煎法中要求应煮至“米熟”（方中有粳米）。此外，对于影响方剂的疗效和安全性的某些中药的煎煮方法，应予特别注意。如杏仁含苦杏仁甙，煎煮时间过长则水解，产生氢氰酸，而随水蒸气逸散，减弱止咳作用；石斛含类脂类生物碱，只有久煮后的水解产物才能起治疗作用；而乌头类中药，因含乌头碱有毒，久煎可使乌头碱分解为乌头次碱，进而分解为乌头原碱，其毒性只有原来的1/2000。