球虫是畜禽的一种寄生虫，是一种原生动物（简称原虫），是单细胞动物，也就是说球虫是由一个细胞组成的。原虫的细胞结构非常简单，主要由细胞质和细胞核两部分组成。畜禽球虫病的病原体是孢子虫纲球虫目艾美耳科的原虫，均系细胞内寄生，各种动物都有其专性寄生的球虫，而不相互感染，在兽医学上重要的有两个属即艾美耳属和等孢属。艾美尔属的特点是卵囊内的胚孢子形成四个孢子囊，每个孢子囊内含有两个子孢子，广泛寄生于各种畜禽；等孢属的特点是卵囊内的胚孢子形成两个孢子囊，每个孢子囊内含有四个子孢子，通常寄生于人、犬、猫及其它肉食动物。
球虫的生活史：家禽的球虫病主要是由艾美尔属的球虫引起的，其生活史属于直接发育型，不需要中间宿主。可分为三个阶段：
1 无性生殖阶段，在其寄生部位的上皮细胞内以裂体生殖法进行。
2 有性生殖阶段，以配子生殖法形成雌性细胞，即大配子；雄性细胞，即小配子。两性细胞融合为合子，这一阶段也是在宿主的上皮细胞内进行的。
孢子生殖阶段，是指合子变为卵囊以后，在卵囊内发育形成孢子囊和子孢子；含有成熟的子孢子的卵囊称感染性卵囊。
裂殖生殖和配子生殖在宿主的体内进行，称内生性发育；孢子生殖在外界环境中完成，称外生性发育。感染性卵囊-吞吃-消化液-脱囊释放出子孢子-十二指肠的上皮细胞-裂殖体-1阶段-2阶段-3阶段。
3 家禽球虫的分类：柔嫩、巨型、堆型、毒害、和缓、哈氏、早熟、布氏艾美尔球虫等。
三种用药原则：1.阶段性用药，对10天以后的家禽每隔一周用3天抗球虫药进行预防，可有效防制球虫病的发生。2.结合以往的养殖经验，在球虫病的多发日龄的前2-3天进行预防性投药，可起到防患于未然的作用。3.在卫生条件差、阴雨潮湿的天气适当投服抗球虫药物，做到有的放矢。
用药方案：1.连续用药，针对球虫的生活史，可连续一周采用治疗量，再连续一周采用预防量（减半）。2.间断性 交叉用药，选用一种抗球虫药防治3-5天，间隔3-5天以后再选用另一种抗球虫药物进行疗效巩固。3.连续交叉用药，中间换药不停药。
