乳头数，以及更重要的，功能乳头数，是母猪生产力的一个重要因素。过去二十年间，通过育种计划实现了窝产仔数的显著提高，加裕遗传学家Pius B. Mwansa博士写道。
正如Chalkias等人所说（2013），改良计划应该把增加乳头数作为一个目标，把它和窝产仔数放在一起同时考虑，一边充分满足仔猪的需要。功能乳头数是有上限的，但还有其它因素会影响乳头的功能。增加乳头数多半能增加母猪的泌乳量，从而会有助于改进母猪的生产力。同时，出生后尽快摄入初乳对于仔猪的存活也是至关重要的因素。很好地了解猪群的平均窝产仔数和乳头数是很重要的。
乳头数的遗传力估算值在0.07至0.42之间(McKay和Rahnefeld, 1990; Chalkias等人，2013, Lundheim等人， 2013)。这说明针对乳头数的遗传选择会带来适度的响应。像动物改良计划中的任何性状一样，可以通过各种管理因素/条件和活动来增强母猪的功能乳头的生产力。总的来说，乳头分为功能（良好的、合格的）乳头，和瞎乳头（反转的、多余的乳头）。功能乳头的主导括约肌发育良好。向内反转进去的乳头是反转乳头。反转有很多不同的程度。多余乳头通常比正常（功能）乳头更短、更小。尽管产后2至3天可以对乳头进行目测检查和分类，但准确区分功能和非功能乳头是不可能的。
在大白后备母猪(100kg体重)性能测定结尾的时候，Lundheim等人 (2013)检视了总乳头数和功能乳头数之间的遗传相关，他们发现，乳头总数和功能乳头数之间具有高度遗传正相关（0.82），说明通过对总乳头数进行选育，可增加功能乳头数。这样，从可观测量的角度来看，总乳头数通常被用来当作功能乳头数的替代指标。此外，他们还检视了功能乳头数和总乳头数与1胎和2胎仔猪平均断奶重之间的遗传相关。这些值的范围在-.040至+0.13之间，说明增加功能乳头数或乳头总数对于仔猪平均断奶重几乎没有影响。
还可以把乳头分为肚脐前的乳头数和肚脐后的乳头数。McKay和Rahnefeld(1990)发现，脐前乳头数的遗传力估值低于脐后乳头数。此外，脐前和脐后乳头数长白和大白脐前乳头数与脐后乳头数之间的遗传相关分别为0.04和0.38。这就说明这方面需要进一步研究，因为这说明这两个区域可能是由不同的基因控制的。加裕自己的内部研究建议，在前后两区的基础上再进一步分成前左、前右、后左、后右四个区。
近年来若干研究一直专注于乳头数的基因组学。全基因组关联研究（GWAS）在染色体区域研究方面可能会有帮助，它可以解释这个母猪生产力形状复合体的架构（Verardo等人 2014）。研究者们已经找到了影响乳头数的标记和基因。
我们的育种计划包括（1）在母系仔猪3至5日龄的时候采集乳头数数据，（2）母系公猪在性能测定中包括乳头数性状，以及（3）性能测定结束时有训练有素的技师来检查每头猪的乳头数量和质量。这种对腹线的重视，再加上研发计划的重点专注。
