鸡有九个气囊，分前后两群。前群有五个：一对颈气囊，一对胸前气囊，一个锁骨气囊；后群有四个：一对胸后气囊，一对腹气囊。气囊是肺的衍生物。这是鸟禽类特有的一种呼吸工具，是非常薄的分布在胸腹腔的一层膜，主要功能是参与肺的呼吸，保持新鲜空气，而鸟类主要是增加身体的体积，中间空腔，有利于飞翔，这和禽类的骨头是中空的是一个道理。
因此，鸡呼吸系统的这种结构成了大肠杆菌感染的及便利的通道，大肠杆菌一旦突破呼吸系统的粘膜屏障，会迅速通过气囊进入胸腔和腹腔，感染。
病因分析
（一）、环境恶劣
有的养殖户不注重调节养殖环境，肉鸡饲养密度过大，病原微生物容易繁殖。消毒隔离期不足，消毒不够彻底，大肠杆菌大量存在，很容易成为污染源，导致下一批肉鸡大批发病。
（二）、饲养管理中的通风和温度、湿度控制不当
当养殖户接过小鸡后，一味为了升温，而舍内湿度又过低，呼吸道粘膜受损，而这种情况下是无论用多好的治疗呼吸道的药物都是无济于事的，同时造成免疫失败的可能。不重视通风，鸡舍内积聚过多的有害气体，氨气浓度过高，会损伤呼吸道纤毛，使黏液分泌减少，导致肺脏发生疾病；而尘埃过多，既可损伤气囊结构，使鸡毒支原体的发病率上升，也容易携带大肠杆菌，使得大肠杆菌病大量发生，而这两种情况都会导致气囊炎的出现。
（三）、家禽的解剖结构特点
“上呼吸道－肺脏－气囊－骨骼”相互连通的结构特点，使机体形成一个半开放的系统，空气中病原微生物，很容易通过上呼吸道造成全身感染，也是气囊炎高发的重要原因。
从解剖构造上看，鸡的气囊壁很薄，而且血管很少。所以后期无论用什么大肠杆菌药物都收效极微。
临床症状
主要表现上呼吸道症状为主，且逐渐蔓延发展。
表现呼吸困难，张口伸颈、流泪、咳嗽甩鼻，病程长者鸡冠肉髯呈黑紫色，怪叫，发出“呼噜”声，咳嗽、打喷嚏；精神沉郁、体温升高、无食欲、聚堆或呆立一侧、排白色便或黄绿色稀便，生长不良，采食下降。
剖检症状
1.喉头和气管充血、出血、有粘液。
2.胸气囊混浊、增厚、有黄色或黄白色块状干酪样物附着；腹气囊也会出现混浊、增厚，腹腔常有大量小气泡（前期为白色粘液状）。
3.严重的鸡群或发病的中后期，剖减主要症状为“气囊炎”“肺炎”及“包心包肝”、“腹膜炎”等；气管、支气管弥漫性出血，有黄色干酪样渗出物，肺脏出血水肿有黄色干酪样物覆盖，胸腹气囊混浊增厚，肝肿大有纤维性渗出物，腹膜炎。锁骨间气囊、胸腹气囊内积干酪性渗出物、胸气囊内有黄色干酪样渗出物阻塞气囊。
气囊炎经常伴有心包炎、肝周炎混合感染和继发感染
原发大肠杆菌病占78.5%,同时与败血支原体混合感染占21.5%,受检支原体结构有变型趋势，中后期继发感染新城疫、传染性支气管炎占发病的68.8%,继发感染往往可迅速引起鸡只死亡，而那些非高致病力毒株临床症状不明显，不易被发现，但其会破坏呼吸道和消化道黏膜屏障系统的完整性，从而为其他病原菌的入侵开辟了门户，最后因大量细菌感染造成机体自体中毒或因体质虚弱而造成强毒感染都能使鸡只大批死亡。
