本病可经种蛋垂直传播，也可由病鸡的排泄物经消化道和呼吸道传播。幼龄鸡容易感染，日龄较大的鸡感染时潜伏期较长，症状也较轻。发病率可高达100%，死亡率则很低，一般不超过6%。
临床症状
病鸡突出的表现是不愿走动，强行驱赶时病鸡步态拘谨。趾爪屈曲，卧地不起。食欲减损，生长发育缓慢，消瘦，最后受践踏死亡。笼养蛋鸡有时尚可产少量的蛋，但最终仍归死亡。
病理变化
病鸡跗关节上部肿胀，由于腱鞘发炎而呈暗红色肿胀或黄褐色坚硬的肿块。腱鞘内有血液或淡黄色的炎性渗出物，滑膜出血水肿，腓肠肌腱断裂或坏死。慢性病例可见腓肠肌腱增生硬化。有时可见心肌炎和肝脏坏死。
诊断特点
根据流行病学、临床症状和病死率仅可做初步诊断，确诊需做实验室诊断，进行病毒分离鉴定和血清学检查。
鉴别诊断：由支原体和细菌引起的关节炎有相似的病变。用细菌培养和血清学试验可以区别。
防治措施
1.加强卫生管理，严格消毒。碱性消毒药和有机碘类可有效防止垂直和水平传播。
2.免疫接种。肉仔鸡8日龄-12日龄用病毒性关节炎弱毒疫苗皮下注射或饮水免疫。种鸡8周龄-14周龄第二次免疫。开产前再用灭活油乳苗免疫一次。
