饲料营养的改善为什么是防治蛋鸡多病因呼吸道疾病综合征的关键一环呢？我们可以从针对发病的防治对策——免疫和用药说起。
人们常常对免疫效果生出疑问，认为疫苗免疫了就不该发病，如果发病了那就是疫苗质量有问题，免疫程序有问题，储运条件有问题，操作方法有问题或者是毒力变异强毒株出现的问题。应该说，这样分析是正确的，但不全面。世界上并没有能提供100％保护率的疫苗，所有的疫苗免疫都离不开机体自身的反应——抗原刺激下的抗体的产生与运作。换句话说，机体在自我保护方面是依靠自身白细胞网络与附属蛋白共同构成免疫系统，蛋白不足会使这一系统的功能下降，其后果就是病原体的极易攻入。因此，依靠禽的健全的自身免疫系统来应付众多的病原的挑战与围剿是最佳防卫途径。禽的健全的最佳免疫系统从何而来呢？业内专家指出，免疫系统细胞的高效率工作、滋养、增值有赖于营养元素的补充，这些营养元素合成白细胞、抗体和辅助蛋白，并且当机体发生健全的免疫反应时，其对营养元素的需求利用率会增加数倍至数十倍。此时机体防卫的免疫活性会大大提高，比如，卵泡、法氏囊的淋巴细胞、B细胞免疫球蛋白组织的活性增强，同时扩大肠道相关免疫组织，促进抗炎性还可对分泌免疫球蛋白A产生诱导作用。而某种氨基酸和微量元素的缺乏会导致禽类免疫系统衰弱。由此可见，营养的不足尤其是蛋白质的不足会使疫苗免疫的效价大打折扣。针对高产蛋鸡来说，由于产蛋率迅速上升，大量的抗体会积蓄在蛋黄中被带走，导致体内抗体效价迅速下降，免疫保护期缩短，致使自身抗病力削弱。一线的兽医技术人员都有这样的体会和反映：接种活毒疫苗往往会引发呼吸型大肠杆菌病，为什么呢？因为潜伏的大肠杆菌与病毒会形成致病协同作用，疫苗不接种不行，发病不治疗不行，只有狠下药。这形成了养禽业的一个怪现象：花在疫苗和用药上的费用远比用在改善饲料营养上的费用要多的多。
有的养殖户说，我的饲料是全价料，我的饲料配方是标准科学的，现在玉米价格昂贵，不搞低能量低成本料不行呀，但我的料里蛋白也不缺，等等。针对这个问题，业内有专家指出：现阶段以最大体重和蛋重为目标的日粮设计，其营养物质在被生产和生存分割利用后，很可能达不到机体最佳的抗病性目标，也就是说，现有的饲料营养浓度可以获得最佳生产力，但并不能满足免疫的需求。我们可以这样来分析：
从遗传和野生或放养条件看，鸡这种禽类的蛋白质摄入包括了动物性蛋白和植物性蛋白，如各种昆虫和植物根块、叶茎、籽实中的蛋白质，这种主动的寻觅竞争性的摄入，保持了构成蛋白质的多种氨基酸平衡，这就为免疫球蛋白的形成提供了保障。由于生存的需要远远大于生产的需要，所以并不丰富的蛋白质，优先满足了鸡的生理代谢和抵抗疾病要求。这也就是野生或放养条件下的鸡比笼养鸡免疫力强的原因之一。现代规模化养鸡是以增重、产蛋这种生产目标为首要，按照理论推算配合日粮中的蛋白质水平是比较高的，能够满足生产和生存的双重需要，但问题是，为数众多的养殖户所采用的鸡饲料是无鱼粉饲料，也就是无动物蛋白饲料。究其原因，一是鱼粉价格高，用不起；二是掺杂使用假鱼粉不敢用。这样，富含植物蛋白的饼粕类饲料就承担起了全部蛋白质的功能，由于氨基酸的不平衡，只能靠植物蛋白饲料互相搭配，取长补短地混合摄食，才能满足鸡的需要。
从消化角度分析，植物蛋白因为有纤维薄膜的包裹不易消化，动物蛋白比植物蛋白更易消化和吸收。而鸡的消化道约是其体长的六倍，这在动物界是比较短的，肠腔排空快，食物消化率低。据专家介绍，一般鸡日粮经消化道吸收后被排出体外，仍约有30%~40%的营养物质未被吸收，其中构成蛋白质元素之一的氮的含量最多，这也是鸡粪肥力强、“烧”劲大的原因之一。有限的不易平衡的蛋白质资源，在自身特点，鸡消化道特点，传统饲养方式和家禽遗传育种结果的多重挤压下，被迫“分割”成几个不等份来用于“支付”生长发育、生理代谢、生产、排泄浪费等不同要求，而用于支撑免疫的“专项专用”的蛋白质就被“挪用”的所剩无几了。
在能量饲料充足时，机体无需动用蛋白质供热，使蛋白质发挥供热以外的作用。但是，目前许多饲料的能量不足，这会引发蛋白质的透支。诸多养殖户饲养产蛋鸡的日采食量达到140~160克/只，这远远超过标准日粮120~125克/只的料蛋比水平。这种被鸡超量采食的日粮，能量饲料即玉米的配比并不低，多在60%~65%之间，可为什么会出现“超量采食”呢？
因为鸡有“按能采食”的天性，能量摄入足了，才会自动停止采食，而诸多时候，日粮中玉米含水份偏高或有霉变及掺有过多的杂质如玉米芯粉，使得配方设计内等量玉米的实际能量偏低，鸡只有通过多采食才能满足需要；另一方面，这种能量不足，会使机体动用蛋白质和脂肪“燃烧”转化成代谢能满足生理代谢的需要，尤其是冬季为抵抗寒冷，维持正常体况更是如此。这样的情况，会使蛋白质和脂肪更加趋紧短缺。于是，不仅因蛋白质隐性缺乏致使免疫力下降，还因脂溶性维生素的溶剂——脂肪相对不足而影响维生素A、D、E、K的体内移送和利用，要知道，脂溶性维生素在家禽体内需溶解于脂肪中，才能充分吸收利用，因此，脂肪充足就等于加足了脂溶性维生素。反之，脂肪缺乏即便补足脂溶性维生素吸收利用率也差。在脂溶性维生素A、D、E、K中，以维生素E对免疫的影响更大，维生素E还与矿物硒协同作用促进免疫力的提升，且二者之间可替代互补，二者都缺乏会产生一系列病症，如免疫抑制病。
所以，饲料营养的不足，尤其是在蛋白质的隐性缺乏状态下，靠大剂量地用药用苗并不能解决多病因呼吸道综合征的有效防治问题。其关系可表述为：饲料营养不足→鸡群蛋白质隐性缺乏→合成抗体不足→免疫应答不确切→抗病力低下→亚健康状态→冷应激与通风不良→疾病易感性高→多病因发病→加大用药剂量和用苗次数→机体应激更大→更多的多病因发病。
饲料营养的改善主要是能量和蛋白的改善，可在原配方料的基础上额外添加2～5％的优质豆饼或豆油、米糠油、棕榈油、亚麻仁油、也可以是猪油、牛脂等。选用玉米要干燥，如新鲜玉米则要适当增加用量，还要添加防霉脱霉剂。
降低饲养成本不能在饲料上打主意，尽可能地保证饲料营养浓度，提高饲料转化率才是最经济的做法。也许有一天，当促成多病因呼吸道综合征发病的诸多因素陆续消除时，这一病症会成为我国养殖业的历史名词，我们可以在努力中共同期待这一天的到来，但就现状说，只能抓主要环节。
