球虫病是艾美尔球虫寄生于肠道所引起的原虫病。主要特征是下痢,血便,肠道高度肿胀出血。
本病主要威胁3月龄以下的鸡,死亡率高达80%。病鸡是主要的传染源，其粪便所含有的未孢子化球虫卵囊，在适宜的条件下，经1―3天成熟为有致病力的孢子化卵囊，当雏鸡吞食后，孢子化卵囊钻入肠壁大量繁殖，使肠黏膜受到严重破坏，新的卵囊又随粪便排出体外，感染健康鸡群，如此循环。
发病初期，病鸡精神沉郁，羽毛松乱，食欲减少，缩头弓背，翅膀下垂，不喜活动，呆立一角，泄殖腔周围羽毛为粪便所粘连。以后由于肠上皮被大量破坏和机体中毒，病鸡运动失调，渴欲增加，嗉囊充满液体，食欲废绝，冠、肉鬃及可视黏膜苍白，逐渐消瘦，下水样稀粪，并带有小量液体。发病后期发生痉挛、昏迷、不久即死亡，雏鸡死亡率常在50%以上，甚至全军覆没。
剖检可见尸体消瘦，黏膜、冠苍白或发青，泄殖腔周围羽毛被液体状排泄物污染，常有血液。主要病变在肠道，盲肠高度肿胀、充血、出血严重，并有溃疡坏死，十二指肠充血、并有斑点状出血，空肠后段及回肠弥漫性充血出血，肠黏膜增厚，有坏死，肠内容物似血样。
