此病的发生与环境条件、饲养管理、 营养及遗传等都有关系，而且在肉鸡生产中屡有出现。
肉鸡腹水的直接原因都与缺氧密切相关。通过大量调查和实验，发现腹水症随着海拔的升高与饲料含硒量降低成直线关系，同时腹水症的发生率与鸡体内血红蛋白浓度高低成正比。缺氧条件下，红血球增多（1个红血球带4个氧），血红蛋白浓度升高，血液变稠，血液在血管中的流动性变小，心脏工作压力加大，形成血液从心脏压出与回流不同步。回流缓慢，血液在腹腔血管中滞留时间变长，血液内压增加，使血浆渗出液也增加，并积蓄在腹腔，形成腹水症。
为什么一些土鸡和野鸡很少发生腹水呢？这与肺泡外层交换氧气的血气屏障膜的厚度有关。土鸡和野鸡的血气屏障膜较薄，二氧化碳与氧气交换时通透性好；而肉鸡 由于遗传育种的原因，血气屏障膜厚，交换气体的通透性差。硒和维生素E能使代谢过程中产生的有毒物质发生降解，防止过氧化物对细胞膜的破坏，保护细胞膜的完整功能，维持细胞膜的通透性良好，从而减少腹水症的发生。另外，饲料中长期过量添加呋喃唑酮，可能造成慢性中毒，也会引起肉鸡腹水症大量发生。肉鸡腹水最早从2周龄开始发生，4周龄严重，直至死亡。关于腹水症的病理解剖、诊断等。
