随着集约化肉鸡养殖的迅速发展，各种应激因素越来越多，尤以夏季高温造成的应激最为突出。夏季高温超过鸡本身体温调节能力，从而引起一系列的全身性反应，称为热应激。
由于肉鸡生长快、体型大、皮厚、皮下及腹部脂肪多，对热应激的抵抗力差，在炎夏其生长易受热应激的影响而显著下降，甚至引起大量死亡。夏季气温较高，高密度饲养造成肉鸡热应激发生普遍，生产性能降低，免疫机能下降，发病死亡率升高，给肉鸡饲养业带来很大经济损失，应引起关注和重视。
热应激通过改变鸡的各种生理、生化反应，从而降低鸡的采食量、生产性能、饲料效率及产品质量。一般认为，中大肉鸡适宜的生长温度为18-24℃，达到26℃时鸡还可以通过喘气的方式让外界空气与呼吸道粘膜接触散热；28℃以上时鸡热应激开始表现明显；高于32℃鸡仅靠张口呼吸已无力排出过多的热量，尤其在高湿条件下，热应激表现得更加严重。
热应激影响肉鸡生理生化变化
当外界环境温度升高时，鸡体温度会随环境温度升高而升高，此时心跳速率加快，血压下降呼吸加快，喘息，严重时出现呼吸性碱中毒，血液PH值上升，血钠升高，血钾下降，钠钾比例失调。血中葡萄糖，总蛋白质、球蛋白及白蛋白浓度降低。此外，热应激还可以导致内分泌紊乱，肾上腺皮质酮浓度在热应激初期明显增加，但应激时间延长却逐渐下降，甲状腺素分泌减少，活性下降，导致代谢率降低。
热应激影响肉鸡生长速度及采食量
一般肉鸡饲养在18-24℃的环境温度下，能取得较好的生长速度和较佳的饲料转化率。当环境温度超过26℃时，肉鸡的采食量降低，生长速度开始变慢。试验证明，环境温度在21-30℃时，每上升l℃，采食量下降1.5%，32-38℃范围内，环境温度每上升1℃，采食量降低4.6%。
热应激影响肉鸡的抗病力
高温多湿是造成多种寄生虫、病原菌等大量繁殖的良好条件。热应激时，肉鸡的免疫能力受抑制，鸡体易激发呼吸道病、溃疡性肠炎等，并易遭受葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌的侵袭，对新城疫、传染性喉气管炎等的易感性增加。
