“如果胸肉2美元/磅,腿肉1美元/磅，你认为我更愿意选择哪个？”，这是Don Tyson在30年前的国际家禽展览会上提出的问题。他的理由是基于美国家禽行业的生产重点需要转向生产具有更多胸肉的肉鸡。正是这个有关肉的问题使得Cobb500肉种鸡在1983年由英国引入了美国市场。该肉鸡品种最初于20 世纪70年代在英国培育成功，当时正值很多高档零售商在寻找一种在鲜肉货架上更耐看的产品。由于当时的冷冻鸡肉产品仍然占市场的主导地位，消费者对看起来像新鲜产品一样好看的、具有出众形态鸡肉的兴趣越来越浓，此类产品在用透明塑料薄膜进行托盘式包装时应该看不到突出的龙骨。
1、五倍的优势
20世纪70年代早期，由Janey Barnard领导的研发小组开始选育无明显龙骨的肉种鸡，此项工作主要是通过“触摸”胸肌来进行。通过这种方式，他们可以选育出具有较多胸肉的肉鸡品种，在现有肉鸡体格上产生更丰满的肌肉，进而可使鸡肉成品更能引起消费者的注意。这种选育方法是将具有最多胸肉的肉鸡向生产者提供最大回报的起点，也是现在的Cobb500肉鸡品种取得成功的开始。
Cobb500的名字实际上来自少年Robert Cobb的意见，他觉得Cobb新品系所具有的优势是Cobb100的5倍多，而当时Cobb100肉鸡已是公司多年的支柱产品。
Cobb公司从一个家族企业起家（Cobb纯种肉鸡），1916年成立于美国马萨诸塞州利特尔顿市，1974年被制药厂Upjohn公司收购，那个年代多个主要家禽品种都被制药公司收购。成立于20世纪50年代的Vantress育种公司拥有一个世界顶级的公鸡品系，该品系也于
1974年被Tyson食品公司收购。然而，Vantress母系缺乏商业上所需要的特性。
2 市场的变化
和英国一样，美国家禽行业逐渐认识到市场需求正在发生变化。Chet Hobart曾任Cobb公司的副总裁，负责公司的国际事务，并参与Cobb500肉鸡种的早期国际合作，现已退休。他说：“Don Tyson看到了肉鸡的深加工是今后的发展趋势。Tysoy说,‘我们不出售肉鸡，我们也不销售鸡蛋，我们供应鸡肉’”。在随后的一次公司视频评论会上他补充道：“我们需要更多的肉和较少的骨头。”
在寻找符合此新生产目标的高产母系过程中，Tyson食品公司在 1980年派了Abrey Cuzick 、Ed Rice和Leland Tollet 3位董事去英格兰，他们同时考察了Cobb鸡和Ross鸡，最后决定选择Cobb500 鸡，包括Cobb500后备种母鸡，即在美国选育成功的一个母系品系。
3 从英国引入美国
阿肯色州育种公司是Tyson食品公司与Upjohn公司于1982年合资成立的一家公司，该公司采用合理的隔离措施将Cobb500肉种鸡引入美国，并且在美国进行品种注册和登记。1983年，5箱共计1800枚种蛋从英国运往美国，种蛋在美国檀香山入境并进行第一次检查，然后运往休斯顿，再运至西北阿肯色州。
Tyson食品公司在西北阿肯色州租借了一个农场，将种蛋安置入农场内一幢西北阿肯色州肉鸡舍一端的两个孵化箱内。雏鸡孵出后，在当地接受隔离检疫。
在阿肯色州育种公司进行种蛋进口的同时，Cobb公司还从英国进口了Cobb500纯系种蛋到马萨诸塞州。种蛋先到达波士顿Logan国际机场，接受检查员的编号封印，随后用运货车运到新罕布什尔州Moultonborough镇的 Person农场，在这里由另外一个检查员对封印进行核实并启封。种蛋在此农场进行孵化，孵出的雏鸡在农场内经检疫后再用卡车运往阿肯色州。
4 不平坦的开始
Cobb公司的Mark Glavey参与了Cobb500种蛋在新汉普夏郡的检疫过程。他回忆道，“我们启动了原种商品供应线，但起初并不顺利，而且最初在运输时遇到了一些问题。”
Terry Wing博士是 Cobb公司产品评估和遗传统计部经理。根据他的回忆说，该鸡种还存在适应环境的问题。首先，该鸡种还没有适应阿肯色州的炎热气候，当时鸡舍还没有安装蒸发冷却系统，结果导致出现高死亡率。
两年后，将累积到足够多的鸡只送至位于西南密苏里州的Bear Hollow 纯种场开始Cobb500的培育。
1986年，Tyson 食品公司买下了Upjohn公司所拥有的Cobb500 公司股份的50%，关闭了阿肯色州育种合资公司，将公司正式更名为
Cobb-Vantress有限公司，总部从利特尔顿搬迁至Siloam Spring ，由 Tony barnes负责公司的业务。Tony barnes来自英国，于1983年任Cobb公司的总裁。
5 国际市场
在Cobb500育成的最初几年中，Tyson食品公司是其主要客户，并持续数年之久，直到其它肉鸡生产公司认识到该大体型肉鸡(即Cobb500肉鸡品种)的价值之后。
根据前Cobb总裁 James Bell说, “Cobb500肉鸡首次不以Tyson为主要客户是在当地叫OK食品公司的客户发现其市场潜力之后。他们是Cobb500肉鸡发展的关键。我们与他们公司的员工一起工作，以提高那些早期肉种鸡的产蛋量。通过这种方法，我们从养禽行业中获得了越来越多的业务。这对Cobb公司的成长是非常宝贵的，因为他们都是独立的综合生产商。”
当 Tyson食品公司 (随后成为美国最大的综合生产商)开始对Cobb500肉鸡的优秀胸肉产量表现出浓厚兴趣时，国际市场对该肉鸡品种的需求也开始增加。Cobb500育种公司英国公司正大量进军欧洲、
非洲和澳大利亚市场。现在，继美国模式之后，日本、印尼、阿根廷、巴西、泰国和中国等国也引进Cobb500。
6 不只外表出色
到20世纪90年代早期，Cobb500正反交品系（即快羽系）已经被认为很适合美国市场。Tyson公司对该产品进行了跟踪，并且将其与公司已有品种进行杂交获得宽胸块大型肉鸡。此外，该肉鸡品种经当地的培育后，对抗击高温似乎表现出良好的适应性。
现在，Cobb500肉鸡品种被世界各地广泛认可。通过Cobb公司遗传学家系统化的不断努力，Cobb500肉鸡取得了优秀的遗传育种进展。虽然该肉鸡品种最初的选育目标是为了获得高产的胸肉，但是通过长时期对纯系鸡群进行均衡选育，品系的其它生产性能，尤其是饲料利用率也得到很大提高。随着目前饲料成本的提高，具有较高的饲料转化效率的肉鸡对所有家禽生产商而言都是一大优势。
Cobb公司研发部经理John Hardiman 博士说,“现在我们正处于不是根据外表来对肉鸡品种进行选育的年代。现今，我们正利用DNA技术不断提高传统的选育技术，因此我们可以根据实际的基因型和外貌或表型进行选育。”
Cobb公司已经兑现了其长期对研究进行投资以继续开发Cobb500肉鸡种、并且拓宽其产品目录的承诺。
Cobb公司总裁Jerry Moye说：“前进，不管是产品还是作为一个公司，是一件不间断的事情，并且永无终点。”
编者按：Cobb500名称来源的民间版本
1983年，美国Cobb公司从英国引进Cobb500纯系种蛋进行孵化繁育。由于鸡舍没有安装水帘蒸发降温系统和现场管理问题，导致新引进的纯系种鸡热死了许多，迫使美国Cobb公司不得不再次从英国引种Cobb500纯系种蛋。两次引种种蛋和孵化繁育工作的结果是，美国Cobb公司得到了500只纯种Cobb500种鸡。Cobb500肉种鸡的全部选育工作都始于这500只纯系种鸡。
为了纪念这500只种鸡，美国Cobb公司将这个从英国引进的宽胸型肉鸡品种命名为Cobb500。
原作者：Jessica Chesnut ,Cobb-Vantress,USA
来源：World Poultry/国外畜牧学-猪与禽（161期）
