水貂是一种重要的毛皮动物，其生长发育与光照密切相关，生产中如果注意对光照进行控制，充分利用光照对其生长发育和繁殖性能的有利影响，可以有效地降低生产成本，提高经济效益。所谓光照控制，就是采用人工或者现代电子技术，模拟自然光照周期的变化，为水貂的繁殖、换毛提供适宜的光照时间和强度，以便使水貂生产向着适应人类需要的方向更快地发展。
在长期的进化过程中，水貂的生长发育和配种繁殖已经与自然光周期的变化形成了密不可分的联系。在自然状态下，水貂随季节更替，即随自然光周期的变化每年繁殖1次，换毛2次。而在人工控光状态下，可以使水貂在一年的任何时期均能进行繁殖，并可以有效地缩短繁殖周期，实现2年产3胎。同时可以使水貂冬皮提前成熟，提前屠宰，节省饲料开支和管理费用，大大降低生产成本。
人工控光方案与开始缩短日照的日期无关。即使在炎热的夏季，给予水貂短日照也可促其夏季长冬毛。但在生产中应注意，水貂的冬毛生长有一个无应期。冬毛成熟后，延长光照时间，虽可加速性器官的发育，但并不引起夏毛的生长，直至进入妊娠期后，夏毛才开始生长。如果在冬毛成熟前延长光照，会阻止冬毛发育，抑制性器官的生长。因此，养殖场户应注意掌握好人工控光的最佳时期。生产中一般从12月21日开始进行控光饲养，开始每天给予1小时光照，至1月1日延长到每日8个小时，之后每隔5天增加15～30分钟，至次年5月1日，日照时数达到15小时25分钟。
采用此种方法，可明显提高水貂的配种受胎率。如要促进冬毛成熟，生产中一般在6月21日开始进行控光饲养，大多采用40瓦日光灯照明，人工光照周期变化为本地自然光周期变化速度的2倍，每周调整1次，使光照时间迅速缩短，促使冬毛迅速发育，一般于10月6日冬季毛皮即可成熟。配种结束后7～8天即用电灯延长光照，每天光照时数达到14.5小时，开灯期间打开控光棚小室盖，使水貂充分接受光照，直至开始产仔再停止增光。采用此法。初生仔貂活泼、健壮，且仔貂成活率较高。