妊娠期间，出生后营养所需的复杂的多细胞系统逐步发育，出生时，子宫外生活所需的结构和机制已经建立了。妊娠早期肠道已经完全分化成各个可以认知的器官。因此，结构的改进和消化吸收系统的发育必须发生。
Sanglid等（2000）和Xu（2000）综述了胎儿和新生仔猪胃的发育。出生前胃的生长和全身的生长相似。胃液的PH（对抑制细菌和胃中酶原的活性是很重要的）在妊娠期间逐步下降，出生时达到2~4.这种降低与胃基底的固有因素和胃泌素的升高是平行的。蛋白水解能力的发育与出生时同步的，已经证实凝乳酶在出生时具有凝乳能力，随着日龄增长，凝乳酶和蛋白质酶的蛋白水解能力逐渐增强。
产后胃的生长立即超过了全身的生长，从出生到7日龄大约提高了2倍。出生后24h内胃酸的分泌能力增加了1倍（假设受促分泌素的刺激），1~3日龄时又增加1倍。这反映了胃组织的增加，胃腺泌酸细胞体积密度的增加以及每单位组织分泌盐酸能力的增加。出生后胃蛋白质水解能力也迅速增加，7日龄时蛋白酶分泌能力提高了9倍。
胎儿肠道粘膜的结构发育和细胞分化遵循一种高度有组织性的短暂模式。简单来说，假定绒毛的形成来自小肠粘膜，且绒毛被不同部位的增值细胞分开。然后，原始的隐窝细胞侵入间叶细胞下面形成隐窝细胞区域。产生于隐窝区域的细胞从隐窝迁移到绒毛中轴从而完成分化和成熟。因此，在胎儿发育过程中绒毛就形成了，且具有一定的功能。
