提供安全、干净、便宜的水源对于猪只生存至关重要。但是饮水器对于生产能力和效率的影响却常常被忽视。
水对于所有生物都是不可缺少的营养物质，其重要性却常常被人所忽视。猪只饮用水的质量是关键——疾病通过污染物传播，而杂质会影响猪只的饲料摄取。另外在水质有所保障的前提下，猪只也必须能够摄入足量的水，以便发挥最佳生产性能。每头猪分到的饮水器数量、饮水器位置以及水流速都需要重点关注。
市面上主要有三种饮水器：乳头式、杯式和槽式饮水器，每种都有不同的造型可供选择。本文将讨论针对不同生产系统和不同生长阶段的猪只的各式饮水器的适用性。饮水器系统设计的卖点通常在于其减少水浪费的能力。水浪费会导致污水量、水费和排污用电量一齐升高，任何一项都触及了生产者的成本底线。
饮水器必备要素
必须保证猪群都能获得源源不断的新鲜干净水源供应。否则猪只健康和生产表现会受到影响。水源如有污染，或水质中矿物质含量较高，都会影响猪只饮水。如果猪只饮水量不足，会降低饲料摄取，影响日增重和饲料转化率。水源应该处在猪只活动范围内。饮水器应正确放置，且数量应该与舍内猪只数量相匹配。如果饮水器数量过少，群体中处于竞争劣势的猪只可能无法摄入足量的水。
适当调整乳头饮水器的高度和流速可以减少育成猪20%的水资源浪费。
设备厂家和质量保证人员通常推荐每10头猪须配备1个乳头式或迷你碗/杯式饮水器。如果采用自由采食或湿料饲喂模式，猪只数目可以增至15或30头。每件饮水器之间应该隔开适当的距离，以便猪只同时使用。如果是单独栏位，每个栏位都必须安装1个饮水器。在大栏中，有些款式的饮水器可以在单个饮水管道上安装2个或更多饮水乳头，以节省安装成本。如果使用料槽，应当根据猪只体重，计算每头能够分配到的空间面积。
由于哺乳前期母猪乳汁中含有充足的水分，设备厂家均针对2周龄以上的仔猪提供使用指南。但事实上，引进饮水器非常重要，为仔猪专门安装乳头式饮水嘴或碗/杯式饮水器是值得的。相应的，对于新近断奶仔猪刚进入大栏中面对陌生的饮水器，可以在其断奶后头几天提供备选水源。要避免饮水器对猪只造成危险;乳头式饮水器尤其容易伤到猪只，应在周围安装防护设施。
水供给要求和流速
由于猪只不会花费过多时间饮水，我们需要确保饮水器保持适当流速，满足猪只需求。饮水器流速过慢会影响水的摄取，因为猪可能会变得没耐心或者没喝足之前就被挤出饮水区。母猪对于水需求量很大，哺乳期尤甚。针对这一时期我们可以安装相对水压较高的系统。同时要避免水流速过快导致水浪费。
乳头式饮水器适用于所有猪只，大栏环境下乳头式饮水器位置应该比在栏内最小猪只高出5厘米。这样猪只基本保持仰头45%的饮水姿势，可顺利喝到水。如果整个育成阶段都采用同样的圈舍模式，有3种方法确保饮水器放置在正确的高度。可以将饮水器装在可调节的支架上，这样可随着猪只生长调整高度。有的饮水器提供2个不同高度的乳头式饮水嘴，但还是只能算作单个饮水区域。另外，我们还可以选择将饮水嘴设定在中间高度，这样体型最小的猪只可以够到，而体型较大的猪只也不会浪费太多水。
很多乳头式饮水器上会装有咬合阀。猪只饮水时会咬下一个金属球，借助杠杆作用释放水源。这样避免猪只饮水时过多水溢出，在生长猪群中可以将水的使用和浪费减少三分之一。这种饮水器比常规产品价格高出一倍，但是耐用省水。另一种饮水器配有装置可以在猪吞咽时截住水流，在生长猪、育成猪和母猪群中可以节约50%的耗水量。
在乳头式饮水嘴周围安装碗/杯饮水器，可以盛接从饮水嘴溢洒出的水，减少浪费。有不同的设计尺寸可供仔猪、断奶猪、育肥猪和母猪使用。看到碗里有水可以诱使哺乳期仔猪前去饮水。如果饮水器位置合适，母猪仔猪都能使用。
尺寸较大的碗式饮水器可以容纳多个仔猪同时饮水，可算作2个饮水器。饮水碗的高度要与仔猪体型相匹配。过高仔猪会饮水困难，过低仔猪容易踏入碗内污染水源。有些碗式饮水器有封闭式设计避免水源被粪便或木屑污染。圆形边角的饮水器可以有效防止仔猪受伤和饮水嘴被损坏。
料槽式饮水器在户外饲养模式中最为常见，在仔猪和断奶猪圈舍内也有一定需求。可视水源可以诱使猪只前去饮水。槽内水源易被饲料、木屑、尿液或粪便等物质污染，须进行定期检查清理。料槽式饮水器可以手动加水，也可以调节为在猪只饮水时自动加水。安装时可以考虑添加内置咬嘴，有利于保持饮水器清洁。户外饲养模式下可以启用备用蓄水池，以应对寒冷天气。
母猪对于水需求量很大，哺乳期尤甚。然而，我们必须避免水流速过快导致水浪费（图片为料槽式饮水器，来自必达）
水是一种珍贵资源，减少水浪费能带来经济和环境的双重效益。浪费的水越多，产生的污水量也就越大，需要花费更多的人力物力进行储存和排放。在生长猪/育成猪圈舍，将乳头式饮水器高度和水流速调节合适能够减少20%的水浪费。生产者可以通过水量计监控场内耗水量，从而对水流速，饮水器高度或类型评估和相应更改，是非常实用的管理工具。
生产者都希望拥有耐用、省水与其饲养模式相匹配的饮水系统。由于人们倾向于关注猪只生产性能，评估往往会忽略不同系统设计层面上的持续差异。但是我们必须确保饮水器安装位置正确，流速适中，能够满足每头猪饮水需求。饮水器必须进行清洁维护，以确保供给。不论采取何种饮水系统，都是旨在为猪只提供充足清洁的饮用水。
