肉鸡腹水综合征是以明显的腹水、右心扩张、肺脏充血水肿及肝脏病变为主要特征的疾病。患鸡表现出生长缓慢，体重下降，精神倦怠，鸡冠发紫，腹部下垂，有波动感，腹部皮肤暗紫色，发凉，呼吸困难，步履蹒跚，捕捉时常突然死亡等临床症状。
究其发病原因，错综复杂，涉及营养、遗传、环境、管理等多种因素。国内外大多数研究结果表明，肉鸡腹水综合征是一种生产性疾病，是长期选育快速生长的现代肉鸡品种所致，在其代谢过程中对氧的消耗量已经达到其心肺功能所能供氧极限的临界点，使机体极易处于氧饥饿状态。
肉鸡快速生长增加了对氧的需要量。研究表明，高能量日粮显著提高了肉鸡单位代谢体重的耗氧量。慢性缺氧时，骨髓造血机能增强，红细胞、血红蛋白及红细胞压积增加，平均红细胞体积增大，红细胞参数增高，血液粘稠及血流阻力增大。低氧血酸性代谢产物和蓄积的CO2可刺激颈动脉和主动脉化学感受器，反射地引起心跳加快，心肌收缩力加强，循环血容量增加。血流阻力的增大及循环血量的增加，导致了心脏负担的加重和肺动脉高压的产生，进而形成腹水。
在正常代谢过程中，细胞的线粒体都能产生氧自由基。在一定条件下，线粒体中有2%-4%的氧被还原成O·2和H202，而并不还原成水。线粒体自由基增多导致生物膜的结构和功能改变，引起血管收缩、血管重构、血栓形成和血管内皮细胞损伤，从而导致血流阻力增大，肺动脉压升高和心室肥大。
发生腹水综合征的肉鸡可能有一个遗传原因的肺容量不足，使血液氧合不全。随着肺容量不足的发生，循环缺氧(血红蛋白氧合力下降)随之发生。缺氧强烈刺激了机体红细胞数量的增加以便增加血液的携氧能力，但一个潜在的负结果就是血液中增加的这些自由离子可能引起红细胞的脂质过氧化增强，因为H202被逆转为自由离子的OH·。
肺容量不足的第二个问题是缺氧降低线粒体的功能，细胞自由基的产生和脂质过氧化作用增加。如果细胞因过强的脂质过氧化作用而发生死亡，其所释放出来的过氧化物和其他化学物质将诱导白细胞渗出从而清除这些死亡细胞，这些炎性细胞将释放更多的自由基，进一步加速组织的损伤。
需氧生物已在长期的进化中形成了一套抗氧化防御系统，能在不同的环节上阻断自由基反应。机体的抗氧化防御系统主要有：酶类：如超氧化物歧化酶(SOD)、过氧化物酶（POD）、谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-POD)、过氧化氢酶(CAT)等；非酶类：如维生素E(VE)、维生素C(VC)、维生素A(VA)、谷胱甘肽(GSH)、半胱氨酸、葡萄糖等；DNA损伤修复系统。H202由CAT或GSH-POD清除；OH·靠VE清除；VE和VC能阻断ROO·或RO·的脂质链锁反应，从而保证机体处于健康状态。
当机体处于病理状态时，体内的抗氧化防御系统受损，就需要额外添加抗氧化剂。某些抗氧化剂的作用机制就是作为自由基清除剂，降低蓄积的自由基对机体的氧化损伤。而中草药添加剂正是以它独特的作用方式、良好效果、低残留、不易产生抗药性以及无污染而成为一种理想的饲料抗氧化剂，其中又以植物提取物最为突出。
当机体处于病理状态时，体内的抗氧化防御系统受损，就需要额外添加抗氧化剂。某些抗氧化剂的作用机制就是作为自由基清除剂，降低蓄积的自由基对机体的氧化损伤。而中草药添加剂正是以它独特的作用方式、良好效果、低残留、不易产生抗药性以及无污染而成为一种理想的饲料抗氧化剂，其中又以植物提取物最为突出。
绿原酸是一种有效的酚型抗氧化剂，其抗氧化能力要强于咖啡酸、对羟苯酸、阿魏酸、丁香酸、丁基羟基茴香醚（BHA）和维生素E。绿原酸之所以有抗氧化作用，是因为它含有一定量的R-OH基，能形成具有抗氧化作用的氢自由基，以消除羟基自由基和超氧阴离子等自由基的活性，从而保护组织免受氧化作用的损害。
此外，杜仲黄酮同样具有明显的抗自由基作用。黄酮类化合物有着与合成抗氧剂(如BHA，BHT等)基本一致的清除自由基机理，即酚羟基通过供氢与自由基反应生成酚氧自由基，该酚氧自由基又受到芳环大共轭体系的共振稳定，形成半醌式自由基，从而终止自由基链式反应，通过这种作用可以抑制起始阶段的脂类过氧化作用。
