鸡有角质的喙，适于啄食饲料，但鸡口腔内没有牙齿，饲料未经咀嚼即进入食道。鸡的胃分腺胃和肌胃两个部分，腺胃较小，消化腺特别发达。饲料在腺胃中浸沾消化液以后，很快就进入肌胃，肌胃是鸡特有的消化器官，胃壁特别发达，由坚厚的肌肉构成，胃内面覆有坚实的角质膜，肌胃内含有砂石，一切坚硬的食物均靠肌胃中的砂石磨碎而代替牙齿的咀嚼作用。
养鸡时必须使鸡经常吃到沙砾，有助于提高鸡的消化能力。试验证明，肌胃中有沙砾时，可使颗粒饲料的消化率提高10％，使粉料的消化率提高3％，如果有单独饲槽补充贝壳时，此时鸡可能贪食大量碎粒的贝壳，以代替沙砾在肌胃内起研磨作用，因而造成钙量过多，破坏正常的钙、磷平衡，以致发生营养障碍。
因此，舍饲肉鸡时应注意适当补充沙砾。饲养时，4—5日龄以后的雏鸡，每周补充一次沙砾，每次每100只鸡给450克，撒在饲料上面任鸡啄食。产蛋鸡也是每周一次，每100只鸡补喂500克。沙砾的直径，雏鸡1—3毫米为宜，成鸡4—5毫米为宜。
