奶牛是反刍草食家畜。饲养原则是以粗饲料为主，以精饲料为辅。粗饲料富含纤维素，纤维素是β-多聚葡萄糖，可在瘤胃微生物产生的纤维素酶作用下，被分解成葡萄糖。葡萄糖继续被分解，最终产物为乙酸、丙酸、丁酸等挥发性脂肪酸（VFA），其中乙酸的比例较高。
奶牛的瘤胃内含有大量的细菌、真菌和纤毛虫，他们联合作用，能降解进入奶牛消化道的纤维素。其具体分工为，细菌和真菌服贴在粗纤维表面上，对粗纤维进行消化并逐步地深化；纤毛虫对粗纤维的结构进行物理性破坏，使细菌和真菌更容易服贴在粗纤维表面上。
虽然纤维素可被降解纤维素细菌所完全消化，但是一般的饲料由于表面上覆盖有不易被降解的木质素，因而消化率不高。
对粗饲料进行科学合理的加工调剂，可以提高其饲用价值，处理方法一般有：
1、物理或化学处理：如切碎、氨化或碱化处理。
2、增加氮素营养：在日粮粗蛋白含量较低的情况下，适量添加非蛋白氮（NPN），如尿素、双缩脲等，可提高纤维素的消化率
3、提高必要的可发酵碳水化合物。
4、控制脂肪的含量：过量的脂肪对瘤胃内纤维素的消化有抑制作用。
5、添加无机盐：满足细菌无机盐的营养，同时保持瘤胃内PH值、渗透压和稀释率的稳定性。