蛋鸡饲养过程中，应激普遍存在，可以说养鸡的整个过程应激伴随鸡的一生。应激是机体调节体内外变化的能力，一般能够自行恢复。但蛋鸡过度应激的危害很多，表现在生产性能(产蛋率等)、鸡蛋品质、甚至蛋鸡健康等。而研究蛋鸡机体的氧化和抗氧化状态的平衡机理、影响因素、调控途径等有助于解释影响蛋鸡生产和鸡蛋品质的机制，改善蛋鸡抗氧化状态、健康状况、生产性能。
活性氧(ROS)是指需氧生物细胞正常代谢的副产品，正常生理条件下约有2%~5%的氧在线粒体内生成。活性氧自由基产生的多数ROS可不断被机体抗氧化系统清除，以便有效执行耗氧的生理过程、发挥ROS生理作用，尽可能避免ROS损伤。
动物机体受到外界刺激时，体内ROS产生过量、积累，造成细胞、组织和器官的损伤引起机体功能紊乱。以蛋鸡热应激为例，环境高温、机体活性氧自由基过量所引发的脂质过氧化，可致生殖上皮、心脏、肝脏细胞氧化损伤；热应激可升高蛋鸡肝脏、胸腺、脾脏、法氏囊和血浆中的MDA(丙二醛)量，组织中的MDA量、机体抗氧化酶活性受热应激强度及时间影响。高温引发家禽氧化应激可影响蛋鸡线粒体呼吸链功能，致ROS过量产生，蛋鸡肝脏自由基水平显著升高，增加机体内源性抗氧化剂的消耗，降低蛋鸡心、肝组织维生素E含量，降低采食量，使得营养性抗氧化剂进食量减少。
生产中常见的抗氧化剂类维生素包括维生素E、维生素C、β—胡萝卜素、异黄酮、α—硫辛酸、芦荟提取物、绿茶多酚、懈皮素等，其中维生素E和维生素C应用最广泛。常添加维生素E可提高蛋鸡机体抗氧化机能和蛋黄脂质稳定性，缓解蛋鸡应激损伤，清除ROS，其脂溶性还可阻断脂蛋白和膜中不饱和脂肪酸脂质过氧化链式反应，保护细胞膜免遭氧化损伤。
抗氧化剂低剂量时具有抗氧化作用，大剂量添加可致促氧化反应，如高剂量维生素E可加重H2O2诱发DNA的损伤。在强氧化剂存在或氧化应激条件下，维生素C和维生素E表现出抗氧化剂性质。此外，异黄酮、α—硫辛酸、芦荟提取物、绿茶多酚、懈皮素等也具有抗氧化和促氧化双重性质，所以说，无论正常生理还是病理条件下，大剂量的抗氧化剂均对机体有害，不能大剂量补充。
