在肉鸡生产中人们往往忽视水的重要性，其实水是鸡保持健康最重要的物质之一，是维持生命所必需的营养物质，直接关系到饲料转化率，甚至鸡群的生命。
1.水在鸡体内的含量、分布及来源
雏鸡体内含水分约70%，一周龄内的雏鸡体内含水85%，主要存在于细胞内液与细胞外液中。体水总量中，细胞内液中的水占50%，细胞外液中水占1 5%。水分大部分是通过饮水摄人体内，其余部分则来自饲料中的水分和营养素在体内经代谢后产生的代谢水。
2.水的生理功能
水在鸡的消化和代谢过程中具有极重要的作用。水可以帮助鸡对饲料的消化，也是鸡体排出代谢废物的载体，水不仅是营养物质吸收、转动和代谢废物排泄所必需的溶剂，而且是代谢过程中化学反应的介质，水直接参与许多化学反应。水具有热容量大和蒸发热高的性质，通过对水的吸收及排放来调节体温，昕以对保持机体体温恒定有着重要意义。水还可作为润滑液，使骨格的关节面保持滑润和活动自如。
3.缺水对鸡体的危害
饮水不足则饲料的消化吸收不良，血液浓稠，体温上升，生长和产蛋都受到影响。鸡体缺水10%，则可造成死亡。雏鸡缺水时可发生肾病，红细胞增多症，腿周围的皮肤干枯、脱水，肌胃内层变松软或呈糊状。产蛋鸡缺水时则发生卵巢坏死，真胃发炎，肾病、产蛋量下降，蛋重减轻、蛋壳变薄、无壳蛋或完全停产。实践证明，产蛋鸡24小时得不到饮水，产蛋量将下降30%，而且需25～30天才能恢复正常产蛋。如果缺水36小时则产蛋鸡再不能恢复正常产蛋。高温条件下断水几小时，会加速中毒而死亡。水量对鸡体重变化的影响，在8小时之后就会表现出来。水直接影响鸡的生长速度，尤其是肉仔鸡。
水量对粪便的成分有着重要影响。饮水量增加就会提高粪便的含水量，从而会使垫料受潮，不利于鸡的生长，蛋也容易脏污。鸡的饮水量超过采食量的2.5倍以上，鸡粪就会发软变稀，最终会影响鸡的生长、产蛋。
总之饮水量不足会造成死亡率高、均匀度差、总体性能差、FcR降低。
