“拥有朋友能使你更聪明，至少对奶牛宝宝而言是这样”，加拿大研究人员在介绍其新发现时自信地说。这是因为他们发现，单独饲养的小牛在认知能力测试中的表现，不如与同伴生活在一起的小牛。
在大多数奶牛饲养场里，小牛出生后不久就要与母牛分开，被关进围栏或棚屋里，在断奶期间单独生活８周至１０周。这么做是为了防止疾病在容易染病的牛宝宝中传播。
加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究者在美国期刊《科学公共图书馆综合卷》上发表论文说，他们在几年前对该校经营的奶牛场中的两组小牛进行了观察，其中一组小牛在群体环境中饲养，另一组的小牛都被单独饲养。
当上述两组小牛回到牛群中生活后，研究人员发现，与群居环境里长大的小牛相比，单独饲养的小牛要用更长时间才能找到饲料并搞清楚如何使用饲喂器。此外，单独饲养的小牛似乎无法控制自己的行为。
参与这项研究的丹·韦尔里教授说，那些“独身”生活的小牛“起初表现得很害羞，接着开始四处尾随其他小牛，不让其他小牛离开自己。”
奶牛的平均寿命为４年。韦尔里说，尽管小牛被单独饲养的８周至１０周时间仅是它们一生中的一小部分，但却对它们的成长至关重要。
这一研究报告的作者们指出，成对饲养的奶牛比单独饲养的奶牛更具适应性，而奶牛适应能力强对奶牛场经营者是有利的。比如它们要学会应付之前没见过的自动挤奶设备和自动饲喂器。
研究者认为，适应能力强的奶牛或许会更快熟悉这些变化，从而提高这些动物的生存质量，并减轻饲养者的工作负担。